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第六回 修罗天之罚

本文发表在 rolia.net 枫下论坛  “快!快!快!”大库房里,罗摩什又跳又叫,像是监工的卒头,他伸手往一名属下
脑袋一拍,喝道:“云南土司好了没!”
  “好了!好了!”属下慌张忙乱,急急将笔杆放落下来,手上没端来吃食,却送来一
本簿子。眼看墨色雾自未干,罗摩仆赶紧翻开内页,急急呼气来吹,他见身边众人呆立不
动,霎时怒声厉喝:“去把本子排好,一会儿大掌柜就来视察了!”
  忙碌半天,远处脚步声响起,长官已然驾到。罗摩什行色匆匆,忙将本子扔给属下,
自到库房门口守着。天日虽冷,兀自满头冷汗,就怕耽误了期限,那可大大麻烦了。
  啪啪……过了很久很久,又有一记脚步轻响……啪啪……啪啪……
  侧耳再听,脚步声没了,光头上却传来一阵冰凉,罗摩什吊眼来望,但见一只玉白手
掌轻轻摸上脑门,在光头上轻轻敲了敲。
  “有人在家吗?”优雅的嗓音响起,罗摩什赶忙直起身子,陪笑道:“在家、在家。

  催魂判官来了,他英俊也阴森,英明神武也阴魂不散,他是天下排名第一的特品怪胎
,大家都这么称呼他……“大掌柜”啊!
  正统朝复辟十年,别人老了,这人却是老天爷情有独钟的宠儿,别人岁月染白头,刀
刀刻年轮,一刀一刀,乱七八糟,老天爷却只送给大掌柜一幅短髭,横在那红润如玉的唇
上。
  漂亮的短髭修剪合宜,向来属于大人物,江充留过,卓凌昭蓄过,江山代有才人出,
如今轮到这家伙了。看他轻抚唇上短髭,那模样让他更加稳重、更加精明、更加位高权重
,也更加像是大魔头……江充与卓凌昭合而为一的……
  “启秉大魔……大……大掌柜!”罗摩什躬身拱手,险些说错话了,他双手贴紧裤缝
,大声凛答:“各行省土司、州县衙门帐本,全都妥善了!还请大掌柜过目!”
  这日一早天没亮,三十六岁的“大掌柜”精神奕奕,一大早便来库房视察了。
  大掌柜脚步轻缓,来到了一叠本子前,他提起玉白的手指,朝面前的帐本点了点,问
道:“北直隶?”罗摩什慌张地道:“嗯……是……喔……不是……”他运起毕生功力,
捧起了一叠八尺来高的簿子塔,摇摇晃晃,轰然放在大掌柜脚边,喘道:“还有这些……
北直隶衙门多,六部五院、内宫外廷,加起来才是北直隶的。”
  每年此时,罗摩什都要陪在大掌柜身旁,一同巡视那堆如山高的帐本,没法子,罗摩
什职司府库,他是客栈的六当家,专来管帐。
  所谓的管帐,那可不是笑死人的闲差,而是真正的明细簿记。叠起通天高、铺地四面
广,西起朵甘,东至琉球,北起建州女真,南至川滇黔三土司,举国上下的帐都在这儿查
完。自宋代出了一本“神宗会计实录”之后,这套查记手段便一路流传下来,遇上精明若
鬼的“大掌柜”,他可爱死了。
  罗摩什口中呕呕,不停泻出一夜未眠积下的晦气,大掌柜倒是神清气爽,沿途视察,
只见山东江西、河南湖北,各地帐本排立在地,宛如群山之海,他拍了拍罗摩什的肩头,
微笑道:“辛苦你了,六当家不愧西域出身,果然精于算术。”罗摩什垂手答谢:“多谢
大掌柜赞誉,本分而已。”大掌柜微微一笑,不置可否,他走到小山般的帐本旁,随手翻
了翻,问道:“军部的帐本呢?”罗摩什急忙取过一本薄薄的册子,送到了大掌柜的手中

  无论是五辅还是六部,每个官衙门都缴了厚厚一大叠帐本,不过军部就是不同,每年
送来的帐册都这么薄,“五军大都督”最能干了,薄薄小小的册子中,总能记载百万军卒
的配给粮饷,干净俐落最清爽。正陪笑间,忽听大掌柜轻轻咳了咳,低声道:“取算盘来
,我要对帐。”罗摩什早有准备,当下从怀中取出一只红木算盘,又取过朱砂笔,一并交
到了大掌柜手中。
  劈劈啪啪、啪啪劈劈,大掌柜坐了下来,一手算盘一手笔,点批挑阅之间,已然开始
查对。
  玉白的手指翻动如电,区区十九页帐本如烟飘过,在一目十行的大掌柜眼中,十九页
等于常人的半页。一众帐房满心推崇,都在瞧着大掌柜的手段,一时惊叹四起。
  每回目睹大掌柜算帐之时,罗摩什必然生出一个疑问,这人还是书生吗?
  书生出身科举,都会吟诗作对,大掌柜考中了进士,理当读过四书五经,可罗摩什没
看过他作诗,只看过他记帐。每回见他一手拿着朱砂笔,一手闪电般拨着算盘,罗摩什总
会心生疑问,这个人到底还算不算儒生?或是说,他到底还算不算“大人物”啊?
  大掌柜喜欢作帐。过去江太师虽也精于此道,可他不会亲力亲为,大掌柜却不同,他
喜欢簿记、喜欢算帐,遇到这种干系风宪的大事,他从不假手他人,他谁也信不过。
  也许……这就是江太师输给大掌柜的原因,而罗摩什也付出了他的代价,在这十年里
夜夜秉烛累牍的结果,非只耗尽他的目力,连那“幽冥玄指”也回归幽冥,以前戳得爆一
块砖,现下除了假帐以外,真不知自己还戳得破什么。
  败军之将,何足言勇?差堪安慰的,只有儿女多了。江太师死的那一天,罗摩什看破
红尘,决定还俗了。
  越来越俗的罗摩什,正想着自己的心事,大掌柜也已对完了帐本,他翻到了最后一页
,眼前现出了整齐划一的数字,读作“九百五十万两银”。
  没有一点零头杂乱,九百五,大都督无愧是本朝第一号的起义大臣,漂亮的数目显出
了军纪森严,凭着深厚交情,为了爱护“大掌柜”的目力,他才缴来薄如蝉翼的小册子。
想起“纸短情长、义气深重”这八个字,罗摩什内心更加感佩起来了。
  大掌柜招了招手,问道:“是这个数字没错?”罗摩什干笑道:“没错,小人加过了
。”大掌柜以手支额,沈声道:“冲销签函何在?”罗摩什道:“参谋说全部遗失了。”
大掌柜点了点头,低声又问:“单据誊本呢?”罗摩什道:“被怒苍贼匪烧毁了。”
  啪地一声,大都督送来的帐本飞上了天,落到小山上去了。大掌柜无言无语,窝回他
惯常算帐的太师椅里。以手托腮,模样有些像打盹,又有点像沉思。罗摩什守在一旁,问
道:“大掌柜,您还要看别的衙门帐么?”
  玉白的手指摇了摇,大掌柜不急,罗摩什也松了口气。
  厚得压死人的帐本,纵使一目十行如“大掌柜”,也还是得在寒冬冷夜里拿起冰算盘
,一路从小年夜拨到元宵夜……纵使双目发红、头晕眼花,气得他拿出那套传说中的“六
道轮回”,他还是仅仅能把帐本砍得稀烂,却也找不出府县衙门的个中奚窍。想到这儿,
罗摩大师忽然有些庆幸,他只是小小的六帐房,可不是什么大掌柜。
  小年夜的下午,窗外雪花纷飞,库房里静谧无声,只见“大掌柜”轻轻托着他那秀气
的下颚,好似在闭目养神。罗摩什一旁守着,却也不免哈欠连连。连着两个月耗费心神,
加上昨晚一夜没睡,此刻自也想早些回家睡去。
  明日便是除夕了,大掌柜万一睡在这儿,任谁都回不了家,众下属满心催促,都在盼
他早点醒来,早些离开。
  正想法子叫他起床,忽听叩叩声响,库房开启了,回头望去,一名蒙面人躬身而进,
正是客栈豢养的密探。看他手持机密文书,想来有什么要紧公事秉报。罗摩什心下一喜,
正要伸手来接公文,那密探却摇了摇头,迳朝文书弥封处点了点。
  手指落在圆圆的东西上,罗摩什低头下望,见到了一只龙形图徽。
  “四爪金龙印”,这是军部送来的消息。
  客栈列层分级,大掌柜统帅天下万物,无论大小公事,于他都不算机密,其余六名帐
房彼此间互不统属,各有所司,机密公文却也不能任意翻看。罗摩什自知地位与二当家天
差地远,赶忙退开一步,干笑两声。那密探捧起密件,跪于脚边,悄声道:“启禀大掌柜
,襄阳城回来的军情。”
  此时怒苍贼匪全力开打,一路从荆州杀向襄阳,此刻送来加急密件,大战结果必然分
晓。众人听得紧急军情来报,无不屏气凝神,全都安静下来了。
  大掌柜好似睡眼惺忪,直至探子把话说了第二遍,方才睁开了眼,接过了公文。
  府库一片噤默,俱在等候“大掌柜”拆封批示。他瞄着“四爪金龙印”,拆也不拆,
读也不读,批也不批,迳自扔到公文堆里上了,刚巧不巧,恰恰压在大都督送来的帐本上

  既是飞鸽传书,军情必然十万火急,大掌柜居然不看不批不理睬?众人望着那高如小
山的公文堆,都感目瞪口呆。那探子不敢多话,只得叩首三次,便自离开。
  脚步声渐渐远去,密探已然走了。大掌柜再次闭目养神,鼻息沉沉,竟然又睡了。库
房里静得怕人,罗摩什与属下面面相觑,却都不知如何是好。
  正想找机会尿遁,忽听脚步声阵阵响起,又有人过来了。众人回首去望,来人却又是
那蒙面密探,罗摩什不知此人何以去而复返,皱眉便问:“不是才送过文书么?怎又回来
了?”那黑衣人微微一愣,奇道:“回来了?我什么时候来过了?”
  罗摩什睑上一红,先前密探的口音是西北腔,这人却是江南嗓。此黑非彼黑,原来这
位蒙面人不是方才那条黑狗,而是一只黑猫。罗摩什咕哝一声,正要接过文书,那密探却
不给他,只伸出手指,又朝弥封处点了点。
  火漆印记,四四方方,却也点出了来历,这是四当家的“黄金指环”。罗摩什大惊之
下,急急让到一旁,那密探单膝跪地,又将文书呈给大掌柜。
  罗摩什心下紧张,四当家职责重大,此番南下护卫那柄鬼东西,想来战况凶险。“魔
刀、勇剑、圣光”,为了那柄刀,朝廷十年来耗费百万两白银。现下金凌霜若有什么不幸
消息传回,必是震动人心的大事。罗摩什暗暗发愁,他与金凌霜算是老相识了,彼此虽没
什么交情,但前朝老将死一个少一个,不免兔死狐悲,转眼又要过年了,只盼事情俐落,
别要出了乱子。
  玉白的手指接过信封,大掌柜举手一看,一见是四当家送来的公文,再次不拆不读不
批示,迳把信封抛上了公文堆。
  快垮了……罗摩什望着通天高的公文帐本,只感骇然,大掌柜举止莫测高深,好似要
瞧瞧公文能积压得多高,硬是不睬。罗摩什吞了口唾沫,正想出言探询,忽然之间,便又
闭上了嘴。
  管他的……这人可是“大掌柜”啊……连江太师也败在他手里,自己还怕什么呢?

  大掌柜生平缜密,绝不出错,他不像江太师一般说学逗唱,大掌柜的话很少,一旦开
口,上下凛遵,一招使出,众皆惊服,比起前朝厂卫,“镇国铁卫”更干净、更廉洁,更
噤若寒蝉,也更唯命是从。
  唯命是从的意思,就是不可胡思乱想。有诸葛亮当老大,自己何妨做傻瓜?就算“大
掌柜”脱裤子放屁、穿裤子拉屎,大伙儿也不该多问一句。因为“上头的人”无论做什么
,都有一些大道理在内,只是自己这个白痴琢磨不出而已啊!
  江充在上,满朝尽成安道京,有口无手;大掌柜指挥,朝廷便多了一堆帅金藤,有手
无脑。
  总而言之一句话,地狱一共十八层,大伙儿还没逛完啊!
  正乔装哑巴间,“大掌柜”轻轻打了个哈欠,终于站起身来,想来要走了。罗摩什大
喜欲狂,自知可以回家泡热澡,他痀偻着身子,大声道:“恭送大……”
  掌柜还没说,玉葱般的白手指招了招,却要自己跟上来。罗摩什心下叫苦连天,只得
随行上去。背后下属倒是把声音拖得慢慢长长,一路把自己恭送了出去。
  来到门外,寒风阵阵刮来,凉意直从裤脚里钻了进去,冰得自己脚步蹒跚。只见软轿
已在府库门前相候,这四名轿夫望似寻常,其实个个武功精强,全是金凌霜精心选出来的
好手。罗摩什向屋顶上偷瞄一眼,果然又见到了一个黑影,那是“六丁六甲”,也是大掌
柜贴身保驾的随扈死士。
  “大掌柜”今日兴致好,迳从轿旁擦过,却没坐上去。眼看大掌柜不入轿,罗摩什脸
上挤着强笑,道:一大掌柜,您……您现下要去哪儿?”大掌柜撇了罗摩什一眼,轻轻说
道:“咱们去迎接一个人。”
  平辈送往迎来,称作接风送行,以下对上,方得迎接二字。罗摩什心下微微一奇,不
知“大掌柜”身为本朝第五辅,官职显赫,却是要迎接什么人?罗摩什咳了一声,想起自
家老小还在等他回去过年,当下大著胆子,低声道:“大掌柜,小人年岁老迈,模样不称
头,还是别去吧。”
  十年过去,罗摩什皮肉松垮,身形发福,瞧他眼窝多了两个重重的眼袋,头发却怎么
也长不出来,望来既光又丑,确实不称头。正等着躬身告退,大掌柜却摇了摇头,道:“
别走,你认得这位大人物,一会儿可以帮点忙。”罗摩什越听越奇,却不知江充一死,树
倒猢狲散,自己还认得什么大头?悄声便问:“我认得他?他是谁啊?”大掌柜容情平淡
,道:“护国天女。”
  长官故弄玄虚,罗摩什不免又吃一惊。国字辈的人物,他只认得杀人成狂的“镇国铁
卫”,却哪里认得什么“护国天女”?也是以为自己听错了,忍不住挖了挖耳孔,满心都
是疑惑。
  大过年的,一定没好事。罗摩什愁眉苦脸,心中不住叫苦,只能跟着走了。

  寒风吹来,罗摩什如履薄冰,只是亦步亦趋地跟着。正怕踩中大掌柜的后脚跟,忽见
路上行人目不转睛,全朝自己这方望来。罗摩什心下暗暗惊疑,忖道:“怎么了,给人认
出身分了?”
  镇国铁卫行事低调,等闲不露脸,瞧今日大掌柜不必上朝,着穿了一身便服,自己也
是身穿寻常布袍,路上却怎么有人认得他俩?
  凝神回望,正想找出理由来,冷不防见到了一名少女,正自满面晕红地望向自己,看
她双颊羞火,好似发烧了。罗摩什眉心微蹙,忖道:“天候太冷,风邪四下蔓延么?”他
懒得理会,撇眼再看,霎时又见了一名少妇,瞧她低下头去,不住以眼角偷看自己,那脸
颊却也红通通的,好似左右开弓,给人抽了两记大耳光。
  罗摩什高僧出身,自是大为惊讶,正纳闷间,忽见路旁的太婆阿妈双目发亮,全数朝
自己瞅望。罗摩什六十好几的老头了,不知自己怎能临老人花丛、吸引大批女人的目光?
陡见怪异情状,急忙换了摸自己的秃头,就怕上头停了只虫子。说也奇怪,头顶光溜溜,
一如平常,转看裤子,却也牢牢系着裤带,不曾精光光。
  他呆了半晌,脚步缓了下来,便在此时,但见老妇少女目光转向而过,全数随“大掌
柜”而去。罗摩什啊了一声,却也看懂了道理。
  毋庸置疑,她们瞧得不是老迈光头的自己,而是面前的那个美男子。
  狮虎鹰隼,世间越是凶猛的东西,越是光彩缤纷,英俊的大掌柜,顾盼自得,沉雄若
定,真是一等一的权臣气派。看他那身玉雪肌肤、明亮双眸,尽管今日身着便服,宝蓝长
袍还是如此夺目,赢走了满街娥眉粉黛的眼光。
  “狐假虎威啊……”罗摩什笑了笑,他平日少和“大掌柜”出门,自不知会有这种怪
事情。也难怪金凌霜这老贼总是跟着他,想来沿途晃荡,必也偷吃不少。罗摩什微微一笑
,转念想到了大掌柜的风流情史,眼前登也浮起了“书林斋”三字。
  大掌柜是个奇男子,他虽然位高权重,对女子却甚专一。不爱姑娘也就罢了,一旦真
心相待,便要爱得轰轰烈烈,举国皆知。也是为了这等古怪性子,他才为了“书林斋”一
事挨尽了皇上的刮,不过也为了书林斋门口的那碗豆浆,天下女子莫不暗暗仰慕大掌柜,
都晓得他是个痴情男子。
  痴情男子最疼老婆,为了“书林斋”那份铭心刻骨的恋情,这几年大掌柜始终没讨小
妾,无论谁来搓和,他全都加以婉拒。满朝文武明白他眷恋娇妻,自是佩服得五体投地;
北京城里的名门闺秀听闻此事,更是爱煞了他,人人都尊他一声“仁义杨太师”。
  “放屁……”罗摩什喃喃自语,踢开了路边的小石子。
  哪个男人不好色,只是胆大胆小而已。大掌柜成亲前号称“风流司郎中”,潇洒倜傥
,更是如假包换的风流浪子。这等人嘴中蜜里调油,区区收房少妾,哪怕老婆同他来吵?
床头吵,床尾和,届时十个八个为国为民的大理由扛出来,还不家和万事兴么?也是这人
明里一套,暗里一套,客栈上下便生出了传言,都说他之所以不收小妾,纯是因为他早已
养了个秘密情妇,这才止住了痒。
  据说这个情妇不是普通人,长得虽美,醋劲却是奇大,虽想一股脑儿嫁给大掌柜,却
又怕惹出轩然大波,只能勉强忍耐做小的。妻不如妾、妾不如偷,偷不如偷有老公的,据
说那情妇还有个武功高强的丈夫,足以一拳打烂崇文门。想到此处,罗摩什忽然心下一醒
,忖道!“啊呀!什么护国天女,该不会是……”
  “秘密情妇”四字飞入心中,罗摩什吓了一跳,连念十声阿弥陀佛。
  越是秘密,越是瞧不得,这个什么“护国天女”,十之八九便是他的秘密情妇。万一
自己不小心撞见了床第丑事,这双老眼哪能拿来记帐?纵使不给大掌柜刺瞎,怕也要给那
个情妇挖出来。罗摩什心中大喊倒楣,早知如此,他宁可去江南押送业火魔刀,那还少惹
一点麻烦。
  在满街美女的流连注视之下,大掌柜落落大方,沿途含笑而过。众家美女一见他的目
光,无不掉头避开,可待他走过,却又全数转过头来。罗摩什一见少女幽幽情思,便想拿
起脑袋撞墙,最好晕倒在地,那就不必见那“秘密天女”了。
  正想着寻墙撞壁,忽然大掌柜袍袖轻拂,却已驻足下来。罗摩什赶忙停步,陪同身侧
,顺着大掌柜的眼光去看,却见远处有座衙门,正是朝廷的太医院。
  太医院可以治百病,可大掌柜练有玄功,诸毒不侵,却为何要来这儿?他是来抓药的
、还是来访友的?想到“护国天女”四字,眼前忽又飞来一个“孕”字,吓得罗摩什冷汗
流得一身。
  正害怕间,忽见几名衙役端过木梯,正在门口装架匾额。前几日太医院里生出打斗,
据说有个黑衣人原地跳跃起身,居然一举踢破匾额,想来是在整修了。罗摩什虽也知晓此
事,此刻却无心理会,只不住低头咳嗽。
  “好孩子……”大掌柜幽幽说道,罗摩什一听“孩子”两字,心下大惊:“果然有了
!”正慌乱间,又听大掌柜道:“先败哲尔丹,后挫三达剑,我在他那个年纪,可万万没
有这个功力。了不起、了不起。”
  牛头不对马嘴,原来他说得是另一档事,罗摩什身居六当家,自也听闻过“龙影太子
”的传说,他干笑几声,自管低下头去,不发一词。大掌柜忽道:“你怎么了?满头冷汗
的?”
  罗摩什鼓起勇气,合十道:“胎可安,不可打,上天有好生之德,无论生母是谁,父
亲都是同一人。”大掌柜听得怪话,只睁眼望着罗摩什,眼中满是疑惑,瞧了半晌,自管
摇了摇头,便自掉头离开。罗摩什干笑几声,只得抢上随行去也。
  来到了广安门大街,经过一处池塘,忽见大掌柜驻足下来,那目光却朝池塘望去,罗
摩什随之去望,但见白雪蔼蔼,堆积池底,那池水却早已干凋了。
  冬日越冷,夏日越干,罗摩什每年看着帐本,天下谷粮收成自是倒背如流。他望着大
掌柜的背影,忍不住苦笑几声。这人再精明、再能干,还是得看天吃饭。如今老天爷出了
难题,怕也要无计可施了。正想问,大掌柜目望干凋池水,忽道:“小小鱼儿……”
  “小小鱼儿?”大掌柜每句话都有深意,罗摩什间得此言,自是心下一凛,忖道:“
鱼?是于还是余?这是什么意思?”也是饱读经书,立时想到朝廷里的于余双姓,正推测
是谁犯上作乱,忽听大掌柜低声吟道……
  小小鱼儿过钩钩,西江月,伴夜舟
  悠悠漫漫,篓了清风……
  笑碧波无浪,叶伴蛙友,花满池塘得自由
  大掌柜忽发清兴,居然吟起了童词,罗摩什一脸茫然,悻悻听着,一路听到“得自由
”三字,登已恍然大悟:“暴政必亡,他的情妇受不了荼毒虐待,这当口想要自由了。”
他心中“啊呀”几声,却也推算起大掌柜的心事。为何他今日收了几封密报,却都无暇处
置?为何他老谋深算,今日却对着池塘喟叹?想来他的情妇受不了荼毒,这当口终于想逃
走了。
  照今日的情势来看,“护国天女”私通成孕,想把孩子生下来。偏偏大掌柜天性凉薄
,执意要她打胎,却难免引起天女憎恨,这会儿必是来收拾她了。至于为何找自己过来,
想来家丑不能外扬,这等私事不便带着随扈过来,只有找自己这个守口如瓶的老帐房,方
才可靠。
  罗摩什过去是俨然高僧,每日猛敲冷冰冰的木鱼,自是杀人放火,无恶不作;还俗后
娶妻生子,每日抱着会哭会叫的小婴儿,居然成了慈悲父亲,想起除灭情妇有损阴德,居
然低声叹了口气。
  好人难做,坏人易为,果然叹息才出,大掌柜立时撇眼过来,问道:“你叹什么气?
你不喜欢这首词儿么?”罗摩什吓了一跳,忙道:“不是,不是、大大不是。”正努力推
卸间,大掌柜又道:“罗摩国师,都说您文学渊博,经史子集无所不知,您觉得这首词想
说什么?可以替我解一解么?”
  罗摩什喔了一声,想到“得自由”三字,正想依实解说,忽见大掌柜盯着自己,眼神
有些不善,也是他聪颖过人,便把话头压了下去,他低头算了算全词字数,合十道:“启
禀大掌柜,方才那首词儿一共三十七个字,字字珠玑,所言大大有物。”大掌柜颔首道:
“我也知大大有物,再来呢?罗摩什是簿记行家,文史算术无一不精,平日自是口若悬河
,只是想起秘密情妇得自由,这当口却似噎了个大馒头,怎么也说不出话来。他有意敷衍
拖延,当下合十躬身,跟着取出手巾,细细擦抹冷汗,眼见大掌柜目光越来越冷,索性将
心一横,两手一拍,行险道:“恭喜大掌柜!贺喜大掌柜!”大掌柜俊居一轩,冷冷地道
:“你恭喜我什么?”罗摩什喜道:“据属下再三推敲,这词儿蕴有深意,恐怕是赞扬朝
廷德政、弘扬中华文化之意。”
  小小鱼儿游来游去,居然与伟哉中华有关?眼看大掌柜颇有诧异,罗摩什赶忙摇头晃
脑,吟道:“管子有言:‘浩浩者水,育育者鱼’,这就是说君臣之间,如鱼得水,想咱
们中华上国辽阔宏大,有月儿,有花儿,有钩儿,什么都有了,便如花开池塘般锦绣盎然
……鱼儿们心存仰慕,自然鱼贯而入,鱼游釜中,阿弥陀佛,全都自由罗。”
  满口胡说八道,言不及义,“大掌柜”却也没发脾气,他摇了摇头,莞尔一笑,便自
掉头走了。罗摩什逃过了一劫,却是大大松了口气。
  行到了广安门游艺园,当地张灯结彩,喜气洋洋,却是要过年贺岁了。大掌柜转了几
处街角,眼前现出一排糕饼铺,想来是要视察了。罗摩什躬身道:“启禀大掌柜,此地共
有八十七家点心铺,去年六家旧铺关门,新开店铺三家,合计上缴银税一千八百七十七两
……”
  正洋洋洒洒倒背如流,却见“大掌柜”走到了一旁的点心铺里,问道,“店家,东西
准备好了么?”一名店家迎了过来,他推来一辆小车,忙道:“好了!好了!豆沙包、蟹
壳黄、马蹄爽、豌豆黄、年糕,每样两大包,早备好了。”
  若是别人走入点心铺里,罗摩什连瞧都不会瞧上一眼,可这人是“大掌柜”,罗摩什
却不免满心讶异。大掌柜出门后从不取用外食,便是御赐酒菜,也只作势欲沾。岂料他今
日这般好兴致,居然要买点心吃?
  正想问,大掌柜推着一辆小车出来,上头放满了糕饼点心。大头目亲来操劳,罗摩什
内心震撼,慌忙抢上前去,大声道:“大掌柜,这等贱役,还是让属下来吧!”
  大掌柜摇了摇头,道:“一年一次,别抢了我的乐趣。”他支开了罗摩什,便推着满
车点心,直向安定门而去,却是要出城了。
  莫名其妙的一天,客栈第一号大人物前推点心车,六当家背后默默随行,这事若要传
将出去,怒苍群匪定要笑破了肚皮。罗摩什望着上司的背影,不由摇头苦笑。大掌柜日理
万机,今日却为何推着点心到处跑?襄阳城战况紧急,扬州渡口魔刀遭劫,他难道毫不关
心?想到一家老小都在北京定居,罗摩什只得行到推车旁,低声问道:“大掌柜,到底西
南战况如何,咱们是不是打输了?”
  大掌柜自顾自地推车,淡淡便道:“国师多虑了。若依吾所料,襄阳之战应当赢了。

  罗摩什听得南方大捷,自是又惊又喜,怒苍南下,血洗襄阳,此役战况胶着,已达数
月之久,看定远大都督好生了得,居然在年关前击破敌匪,那可真是天下最大的红包了。

  想当然尔,胜利不会无故到来,大掌柜一定做了什么手脚,朝廷这才旗开得胜。罗摩
什又惊又佩,喜道:“恭喜大掌柜、贺喜大掌柜,西南一定,天下便要太平了。”大掌柜
摇了摇头,低声道:“天下能否太平,那还言之过早。”陡听此言,好似怒苍还有什么阴
谋,罗摩什老眉颤抖,慌道:“您……您是说四当家他……他保不住魔刀……”
  腊月初敌方军师东进长洲,逼得金凌霜赶赴江南,押送魔刀北上,倘若己方拿下了襄
阳城,却输掉了那柄大凶刀,怒苍失之东隅,收之桑榆,得失之间,倒真是难说得紧。眼
看罗摩什满心担忧,大掌柜目望推车上的糕饼,幽幽地道:“你别怕,秦仲海若要过来夺
刀,杨某人求之不得。”他拍了拍罗摩什的肩头,示意安抚。
  发寒的手掌,拍得罗摩什身子发冷、心头发热。看这幅阴森森的模样,想来大掌柜另
有毒计对付怒王。罗摩什擦抹冷汗,干笑道:“大掌柜英明神武、料事如神,属下有幸跟
随您,当真是一千个幸运、一万个感佩……”大掌柜听得称颂,却没什么喜色,他叹了口
气,低声道:“料事如神……要是我真的料事如神……那天下也不会是这个模样了。”

  罗摩什咦了一声,忙道:“大掌柜,情势已定,您还有什么忧虑么?”魔刀已有后着
防备,襄阳战况更已明朗,说来大势已定,哪还能有什么变故?他眼望大掌柜,心头满是
纳闷。大掌柜深深吐了口气,让口中热气凝为团团水雾,一片水气之中,他眯起了眼,说
道:“你晓得的,秦仲侮不是平常人,他绝不玩旁人布置的棋局。”罗摩什心下一凛,躬
身道:“属下愚鲁,还请大掌柜多加开示。”
  大掌柜微起哂然,低声道:“当年景泰皇爷的军马包围怒苍,他跪得下来,就已大出
我的料想之外,倘若这回他突发奇招,朝廷恐怕满盘皆输。”确实如此,秦仲海一生大起
大落,断腿残废、落魄江湖,可无论战况如何凶险,却怎么也杀他不死。罗摩什心下一惊
,不由得吞吞吐吐,寒声道:“那……那咱们该怎么办?”
  大掌柜淡淡地道:“方才不是同你说了么?咱们现下去见谁?”想到“秘密情妇”四
字,罗摩什满面尴尬,喃喃地道:“护……护国天……天女……”大掌柜颔首道:“正是
护国天女。只要能迎来这位仙子,无论秦仲侮怎么出招,咱们都有法子应付。”
  “是,小人知道了。”罗摩什听了怪话,自是苦了一张脸,无言以对。
  荒唐无比的一天,连情妇也能上战场了,还有什么不行的?
  经过了钟楼,来到了国子监,二人便从安定门离开北京。沿途大掌柜都捡小路来走,
绝不与熟人照面。才一离开京城,天候转为阴寒,大雪扑面而来,大掌柜越走越快,明明
手推小车,浑无用力,哪知却如风雷电掣,又似风中魅影,转眼便消逝在大雪之间。罗摩
什急起直追,却仍跟随不上,气喘如牛之间,只能延道查访足迹。
  罗摩什武功绝非泛泛,也不知是自己怠慢多年,还是大掌柜进展神速,区区轻功较量
,便给人打得一败涂地。他拂开睑上的白雪,满心烦乱之间,只得驻足下来,猜测大掌柜
的计策。
  依着大掌柜的意思,护国天女可以牵动全局,甚且能够协助朝廷敉平怒苍之乱。并非
罗摩什执意怀疑上司,实在是这话太玄,让人难以置信。
  猜不透,却也不必猜了。大掌柜不是普通人,他活到三十六岁,所有压在他头上的人
全无一个善终,他的父亲失踪了,他的师父无端死了,连他最为亲近的长官柳侯爷、岳丈
大人顾尚书,全没一个好下场……秦仲海既然算是大掌柜的好友,最后一定会死在大掌柜
手中。
  罗摩什松了口气,正要放落心事,忽然脑中微微一醒,却又转了个念头。
  不对……秦仲海未必会死……柳侯爷不只是大掌柜的上司,他还与“火贪一刀”情同
父子,可他最后落得家破人亡……为了那无情无义的一晚,方子敬选择和徒弟分道扬镳,
还有那个叫卢什么的倒楣鬼,他也挨了魔头的一刀……
  背叛了朝廷,抛下了旧友,与恩师反目成仇,连旧日上司的儿子都能见死不救……秦
仲海什么都不在乎,他如果真心承继父亲留下的志业,他早已接受正统皇帝的招抚,又何
必扛起景泰的旗帜,与朝廷拼到这个地步?想当然尔,他早已背叛父亲的志向。
  大掌柜和这种人交朋友,难保不被他下手宰掉。
  文杨武秦,实在太像了……苦笑之中,罗摩什却也不敢多想了,他察看大掌柜留下的
足迹,缓缓追踪而去。约莫又过三里,眼前赫然出现了一座寺庙,三面环山,一面傍湖,
却是红螺寺。
  红螺寺又称护国寺。只因方今皇帝信仰佛法,即位后便下旨重修佛寺,潭柘、戒台、
卧佛、碧云等五大古刹,均蒙圣泽,诸多庙宇中更以这座“红螺寺”最为要紧。此寺于正
统年间改名,定为“护国资福禅寺”,住持由皇帝钦定,官封六品,领袖天下十方普贤,
号称京北第一宝刹。
  想起“护国寺”之名,罗摩什心中一醒,已知护国天女必与此地有些关连。他心中存
疑,赶忙上山入寺。此时雪势渐大,来到殿前广场,四下更起了大雾,罗摩什循着大掌柜
的足迹而去,又走数百尺,忽然眼前一亮,惊见阴霾雪花之中,山顶亮起一片红光,眼前
却是两座宝塔,望来古意盎然。罗摩什心下一凛,自言自语道:“红螺天女。”
  原来如此,大掌柜口中的护国天女真有其人,原来他指的是红螺女。
  相传玉皇大帝生下两位公主,只因喜欢这座红螺山,便化作了两只美丽的大水螺,栖
在寺中的珍珠池里,夜间红光璘璘,堪为异象。之后天女回归天界,后世为了感念这两位
天女娘娘,便搭盖了这两座宝塔,盼她们有朝一日重回凡间,再为众生庇护。这就是红螺
寺香火鼎盛的由来。
  一路走到红螺塔下。忽见塔门外搁了一辆推车,塔门却只虚掩着,再看车上大小点心
少了一半,毫无疑问,大掌柜进塔去了。罗摩什暗暗想道:“好你个大掌柜,金屋藏娇,
原来是藏在庙里。明摆是情妇,居然还拐我什么‘护国天女’?”
  镇国铁卫公务繁忙,今日这个下午却是乱七八糟,大掌柜连火速公文都不看了,尽在
这儿装疯卖傻,一会儿天女,一会儿情妇,当真乱得人头皮发麻。反正罗摩什早已交上了
帐本,乐得陪上司清闲瞎混,至于大掌柜在塔里干什么,生了儿子还是女儿,他可懒得管

  昨晚算了一夜帐,至今未曾歇息。罗摩什盘膝坐下,背倚宝塔,稍稍一闭目,睡意便
浓。正要打呼间,忽听背后传来一阵笑声:“罗摩什,好久不见了。”罗摩什大吃一惊,
急急睁眼回头,惊见门内朦朦胧胧,好似有人倚在门里,正自撇眼笑望自己。罗摩什揉了
揉眼,凝神去望,只见那人五十不到年纪,脸上挂着笑,唇上蓄着须,却不是……却不是
……
  “江大人啊!”罗摩什惊喜交迸:“你还活着啊!你还活着啊!”他直直冲将过去,
对着旧日上司指指点点,有些手舞足蹈了。江太师哈哈一笑,斜目撇了罗摩什的光头,道
:“瞧国师这熊样,怎地换了大老板,却似越混越回去了啊?”
  “是啊,是啊!”罗摩什擦去泪水,拼命颔首:“江大人,您怎会在这儿?”
  江蛮子哈哈笑道:“傻子,这红螺塔是我家啊。”罗摩什想起了秘密情妇四字,慌忙
便道:“啊呀!原来您……原来您就是护国天女?您有身孕了么?”
  “孕你奶奶个大头鬼!亏你说得出来!”江大人先是呸了一声,跟着忍俊不禁,终于
哈哈大笑起来。想起江大人嫖妓宿娼的往事,罗摩什自知错怪了人,忙道:“那……那这
塔里住得是谁?”江大人笑道:“自己去查吧,我现下无官一身轻,可不是你的大老板了
。”
  大老板姓杨,不再姓江,罗摩什只得连连陪笑,躬身道:“大人说得是,那您老人家
怎么会来这儿,莫非……莫非……”连着几个莫非,却也猜不出道理,江蛮子伸了个懒腰
,懒洋洋地道:“告诉你吧,咱今日是下凡吃供品的。”罗摩什纳闷道:“吃供品?什么
意思?”江蛮子嘻嘻一笑,道:“自己想吧,我可没空陪你了。”说着说,好似怕供品给
人吃完了,便急急望塔中移步而去,转瞬间消失不见。
  罗摩什呆了半晌,赶忙追入塔中,慌道:“大人留步啊,我还有话跟你说啊,你不想
知道大清公子的下落么?别走啊!别走啊!”他越叫越凄惨,终于哭着喊出自己的心愿:
“大人!不要扔下我啊!带我走!带我走!我不要再记帐了啊!”
  咚地一声,脑袋撞到了东西,罗摩什愕然睁眼,惊见自己躺在红螺塔中,地下冰寒彻
骨,四周幽暗宁静,回首望去,午后寒光正从塔窗照入地来,外头那辆推车兀自停放门口
,一切便如睡前一个模样,大掌柜还没出来。
  罗摩什做了个怪梦,忍不住怔怔喟然,他摸着自己的疼脑袋,不知适才撞着了什么硬
东西。他咕哝一声,定睛去望,霎时眼里瞧到了圆圆的东西,不知不觉间上见是热泪盈眶

  江大人……
  罗摩什轻轻苦笑,眼中垂下泪来。那十八省总按察、威风凛凛的太子太师,就这样装
在圆圆的骨灰坛里,彷佛还眨着眼,作弄他那庸庸碌碌的老部属。
  塔墙四遭放了一坛又一坛骨灰,认得的、不认得的,全都在凝视自己……罗摩什双手
轻抚上司的遗骨,一时涕泪横流,竟是久久不能自已。
  也不知哭了多久,忽有人拍了拍自己的肩头,罗摩什醒了过来,抬眼去看,面前一名
男子凝视着自己,看他容貌英挺,卓卓不群,却是顶头上司来了。罗摩什赶忙擦抹了泪水
,低垂颜面,道:“大掌柜。”大掌柜侧目来看,只见罗摩什双手环抱,捧着江太师的遗
骨痛哭,他也没多说什么,只仰起颈子,朗声道:“如玉,我这便走了。年初一倩兮会带
着孩子过来,到时我便不来了。”话声甫毕,听得一名女子柔声答应:“多谢杨大人,您
慢走吧。”
  罗摩什吃了一惊,赶忙抬头去望,只见塔内阶梯站了一名女子,看她年莫四十来岁,
早非豆蔻年华的少女,却不知是那“秘密情妇”?还是那传闻中的“护国天女”?正想出
口来问,大掌柜伸手一拉,已将罗摩什带到了塔外,似不愿他出言惊扰这名女子。
  来时急如风火,归时却信步缓回,眼看大掌柜推起了小车,离山而下,罗摩什也不再
装扮小丑,只一路默默无言,大掌柜见他满腹心事,微笑便道:“国师,不想问塔里住着
什么人吗?”罗摩什听了这话,却只微微苦笑,摇头道:“大掌柜,我已经老了。”
  老了,老到不想知道了……这不是他的时代,鼓掌轮不到他,奉迎也不必他,他的光
荣已经结束。大掌柜望着罗摩什,反手拍了拍他的光头,那手掌温温热热的,好似带着一
抹安慰。
  两人推着摊车,一路回到了京城,时在年关下午,路上白雪蔼蔼,往来行人俱有笑容
,却是一幅年节欢景。两人走过半里,来到了一处陋巷,见是京城里的老街铜锣胡同。大
掌柜停车下来,自从怀中取出人皮面具戴上,转眼间便成了个面色腊黄的中年男子。
  今日一路走来,大掌柜举止始终怪异,看他又有新招,罗摩什也只能呆呆望着,不知
该说什么。他想到了老婆孩子,低声便道:“大掌柜,下官家人还在等我回家过年,我可
以走了么?”大掌柜微笑道:“还不行,咱们还没迎到天女。”罗摩什惊道:“这……又
是天女,她不是住在塔里了么?”
  大掌柜笑道:“你倒忘得快,红螺天女共有几位?”眼前现出了两座宝塔,罗摩什苦
笑便道:“两……两只……”大掌柜似没听出他的嘲讽之意,只自顾自地笑了:“正是两
位,帝释天给了咱们两位天女,一位可以替咱们祈福保命,已然住在塔中。另一位可以降
魔驱鬼,却还在凡间走动,咱们便是来迎接她的。”
  “护国天女”有两位,这是什么意思?莫非他养了两个情妇?以大掌柜的风流倜傥,
便要养十个情妇也无不可,只是美女莺啼燕叱,却哪有什么法力降魔驱妖?罗摩什也无力
多想了,只站卫兵似的垂立一旁,满面都是愁容。
  大掌柜也不多谈朝廷事,他掀开了长袍,自坐街边,眼看罗摩什始终站着,便拍了拍
身边空位,道:“过来坐下,陪我聊聊。”大掌柜扮成了中年贩子,神色似也慈和起来。
罗摩什张大了嘴,不知这人是否吃错了药,他迟疑半晌,终于大起胆子,坐在大掌柜身边
,神色有些不安。
  大掌柜笑了笑,淡淡问道:“你很怀念江太师,对么?”
  罗摩什咦了一声,竟是迟疑难言,过得半晌,终于鼓起了勇气,极轻极轻地点了点头
。大掌柜拍了拍罗摩什的后背,微笑道:“不只你怀念他,连我也想见见他,向他请教些
道理。”
  江太师早已亡故,便算还活着,说来也不过是大掌柜的手下败将,还能指点人家什么
?罗摩什呆呆望着大掌柜的假面,陪笑道:“大人……您……您在说笑么?”大掌柜叹了
口气!道:“也许吧,总之治国如烹小鲜,要能像他一样恰到好处,不温不火,不是那么
容易。”
  耳听大掌柜语带推崇,罗摩什自是愣了,忽在此时,听得一人道:“店家,这些糕饼
怎么卖?”罗摩什醒觉过来,赶忙回头去望,赫见一名美妇站在推车之前,手上持着银两
,看她东挑西捡,似要买些马蹄糕。大掌柜居然也站起身来,自行来到推车之旁,学着贩
子的模样陪话。
  那美妇嗓音柔曼,听她道:“这些饼儿鲜么?”罗摩什干笑几声,便要上前来答,却
听大掌柜浑起嗓子,抢先答道:“上午才发好,放夫人一万个心,绝不会吃坏肚子。”

  吃坏肚子?耳听大掌柜有模有样,居然做起生意来了,罗摩什自是眨了眨眼,嘴角发
出了苦笑。那美妇点了点头,回首便道:“阿秀来吧,想吃什么,自己过来挑啊。”一名
男童快步而来,看他肤色黝黑,目光炯炯,额上还系了条玉带,望来精力弥漫。罗摩什呆
呆看着男童,忖道:“阿秀,这名字好熟……”忽然心下醒悟:“神秀小少爷?”他大吃
一惊,转目再朝那美妇的背影望去,更已认出这女子的身分。
  “两代朝议书林斋、专论天下不平事”,这位美妇不是别人,正是当年顾兵部的千金
小姐倩兮,她是书林斋的女主人,也是大掌柜的元配娇妻。罗摩什虽是大掌柜的下属,却
因长年躲在府库算帐,少与大掌柜的眷属往来见面,是以乍然一见,居然认不出人。罗摩
什正自讶异,又听大掌柜道:“这位小少爷,甜糕每盒二十钱,买二送一,想什么尽管拿
。”
  当真荒唐,明日便是除夕,杨家男主人不回家做老爷,不去客栈当大掌柜,却来陋巷
里乔装易容,买二送一?莫非他筹不出银两发压岁钱了,还是国是繁忙,终于把他逼疯了

  正猜想间,那孩儿挨到美妇脚边,手指豌豆黄,笑道:“小老头!给来两块这种的。
”话声未毕,那美妇捏住了儿子的面颊,责备道:“不许说粗话。”那阿秀却也不怕疼,
嘻嘻笑道:“小老头也算粗话啊,娘还真是孤陋寡闻……”大掌柜给称为老头,却也不以
为忤,只拿起了纸板,折做纸盒,跟着将豌豆黄一块块放入盒中。那阿秀喊道:“等等!
捡大块点,别蒙我娘银子!”那美妇听儿子说话无礼,便往他凝视而去,眼中带着不悦。
那男孩倒也乖觉,一见娘亲真的生气了,连忙换了脸色,陪笑道:“大叔你好啊,天气冷
呢,恭喜发财啊。”
  罗摩什呆呆看着一家三口的举止,却猜不出大掌柜的用意。想起“护国天女”四字,
更是满心疑窦,不知顾大小姐是否就是天女?可她毫无武功,却有什么法力降魔驱邪?敉
平怒苍?
  想着想,那美妇已从怀中取出银钱,交到儿子手中,嘱咐道:“娘先进屋子里了,一
会儿你捡好甜糕,记得把东西提进来。”那阿秀见手中足足有一两银子,心下大喜,更是
东挑西捡,什么都买上一盒,罗摩什撇眼过去,只见顾大小姐缓缓走入巷中,她来到一栋
旧屋子前,便自开门入内,跟着拿了扫帚出来,自在门口扫起地来。
  那大掌柜一路注视妻子的身影,眼光不曾稍离,想来都在留意她的动静。罗摩什心道
:“这家人当真怪得可以,年关将至,老公卖饼,老婆却来陋巷洒扫庭厨,真是莫名其妙
。”正想间,忽听阿秀喊道:“光头老儿,你再敢偷看我娘!小心老子揍死你!”
  罗摩什心下一惊,赶忙望向杨家第三人,陪笑道:“哪儿的话,哪儿的话,小少爷误
会了。”
  那阿秀天生顽皮,一见阿娘离去,便摆出前架子。他指着大掌柜,冷笑道:“老贼,
我以一刖没见过你,你是不是偷儿!”大掌柜目望阿秀,笑道:“小弟弟好凶啊,你娘常
来这儿么?”
  阿秀戟指喝骂:“你问这做啥?想打什么坏主意么?”大掌柜道:“你放心,我不是
坏人,只是觉得令堂像个官太太,不似附近邻人,方才多问两句。”
  这街坊位于京城旧街,俗称铜锣胡同,乃是北京有名的陋巷,那美妇却是身段优雅,
自不是当地之人。阿秀哼道:“我娘不似这附近的人,你可更不像了。瞧你的睑皮硬绷绷
的,皮笑肉不笑,活似僵尸。该不会是兔儿山坟堆里蹦出来的吧?”大掌柜听得此言,立
时发出笑声,那脸皮却不曾牵动,望未果真皮笑肉不笑,真有几分像那活僵尸。罗摩什看
在眼里,叹在心里,忖道:“咱们客栈的人皮面具制作不精,尚待改良。”
  大掌柜手上包着点心,目光仍在瞅望那美妇的身影,见她扫好了地,便又开门进屋,
跟着点起油灯,看那暖暖身影透上窗格儿,八成又在打扫屋内。阿秀见大掌柜目不转睛,
兀在窥视母亲,霎时横眉竖目,喝道:“你还看?再看老子便吃垮你!”伸手取过一块马
蹄糕,自行吃了,想来这块不付钱了。大掌柜笑了笑,便将点心包入纸盒,淡淡地道:“
小弟弟,你这般凶狠模样,不怕你爹爹揍你么?”阿秀冷笑道:“揍我?我爹哪敢揍我?
他巴结我都来不及呢!”
  大掌柜哦了一声,道:“是么?”阿秀俨然道:“当然是。我爹总想讨我欢心。他老
说儿子大人啊,肚子饿么?儿子大爷啊,缺钱吗?想女人吗?尽管开口啊……”罗摩什听
得头皮发麻,那大掌柜却是不以为忤,只摇头一笑:“世上竟有这等爹爹,真是难以置信
。”
  阿秀笑道:“不只你不信,咱也不信啊。”他把马蹄糕扔入嘴里,囫图吞了,又从怀
中掏出银钱,笑道:“好啦,不跟你罗唆了,赏你钱吧。”大掌柜倒也老老实实收下银子
,另找了一大把铜钱回去,那男童也不去点,自管提了大包小包,便望巷中飞奔而去。

  妇孺尽皆离去,上司却仍目视母子背影,口中发出笑声。罗摩什小心翼翼,低声道:
“大掌柜,方才是您的公子吧?”大掌柜点了点头,道:“算是。”
  儿子便是儿子,不论亲生还是收养,尽皆含糊不得!怎能说“算是”?罗摩什低咳一
声,虽说心头有些不解,却也不想多问,毕竟这是大掌柜的家务事,他可不敢管。
  正静默间,脚步声又次响起,罗摩什回头看去,却见一名小女孩儿跳跃而来,笑道:
“娘!这儿有卖糕!”嗓音清脆,虽只八九岁年纪,却是唇红齿白,娇俏可爱。罗摩什六
十老人,最疼小女孩儿,正想伸手逗弄,忽然鼻中闻到了一股花香,那香气仿如金贵牡丹
,浓得让人分不开心。他心下一惊,赶忙顺着香味来处去瞧,霎时见到了一名妇人。
  明眸皓齿的妇人,生了一张瓜子脸,她身穿貂领皮袄,腰着六幅宝裙,手指翡翠明辉
,掌中却牵着那名女孩儿。罗摩什大吃一惊,好似见到幼虎身边的母老虎,只把头缩了回
去,再也不敢动弹。
  伍都督一生节俭,从来只有一位夫人,千呵护、万骄爱,不消说,此女正是九华山的
前掌门艳婷,“金水芙蓉”。看她精装巧扮,一旦与女儿并肩站立,当真是金门玉堂临水
居,一颦一笑万千情。让人不由得面皮发烫。
  比起方才过来的杨夫人,艳婷显得很热情、很诱人,她比杨夫人多了几分艳丽世故,
却不免少了几分性灵飘逸。罗摩什不敢多看她的丽色,当下转开身去,面向墙壁立正站好

  眼看女儿兴高采烈,只顾捡着甜糕,艳婷眼波盈盈,登时望见了罗摩什的光头,她啊
了一声,赶忙转过俏脸,上下打量糕饼摊的大老板,一时间腰枝乱颤,咯咯娇笑起来:“
怎么啦?客栈的大掌柜不好当,改当贩子了?”伍崇华忙着挑拣糕饼,娘亲却无端发笑,
她抬眼望着母亲,疑惑道:“娘,你认得这位老板么?”
  艳婷打量着大掌柜,又朝陋巷的房舍望了望,摇头笑道:“小孩有耳没嘴,去挑你的
糕儿。”
  伍崇华哦了一声,她手捡着甜糕,自顾自地道:“老板,我要绿豆糕,还要仙渣饼…
…”大掌柜也不理会艳婷,一手提着纸盒,一手替小女孩收糕装饼。艳婷吟吟笑道:“这
位爷台,瞧你小本生意多辛苦,怎不找老婆过来帮伙啊?”大掌柜不言不答,迳自拿起一
块八宝糯米糕,塞入艳婷掌中。艳婷眼波横媚,提起八宝糕,轻咬一口,笑道:“这糕可
真黏,可是要黏谁的嘴么?”
  伍崇华听得娘亲言语奇怪,忍不住抬起头来,喃喃说道:“娘,你怪怪的。”小孩发
问,那比什么都管用了,果然艳婷便已安静下来。大掌柜快手快脚,便替华妹装了糕饼,
交在她的手里。
  伍崇华喜孜孜地怀抱饼儿,回眸望向母亲,笑道:“娘,会钞了。”艳婷摇头道:“
不必付了。你那杨伯母的面子大得很,记她帐上吧。”那个杨字拖得长长的,说话时更眨
着一双杏眼,尽望大掌柜来瞅,却又是来找麻烦了。大掌柜咳道:“夫人,小本生意,恕
不赊欠,还请付现。”
  那伍崇华长相像娘亲,性子却如爹爹一般老实,眼看娘亲拿出架子欺侮人家,忙道:
“娘,爹爹说咱们不可拖欠百姓银钱,娘要不付现,我便不买了。”艳婷啐了一声,搂住
了华妹,道:“瞧你,老帮外人说话。”她撇了大掌柜一眼,问道:“多少钱啊,掌柜的
?”大掌柜居然低头算了算,答道:“二十三文,算你个整数,一共五钱。”
  五钱便是二十文。正所谓四交换一钱,十钱值一两,听得大掌柜说得正经,艳婷忍不
住咯咯娇笑起来,她打开绣金钱囊,捡了片凤纹金叶出来,罗摩什眉头一蹙,心道:“存
心找碴,这怎么找得开?”凤纹金叶值得二十两银,足可换得八百文,果然大掌柜没这许
多零钱,只得垂手不动。那崇华小妹子心肠好,便道:“娘,我这儿有碎银子,不如我来
给吧。”艳婷见女儿老是打岔,便望她背后轻轻一推,俨然道:“快过去习画吧。别让杨
伯母等了。”听得学画二字,罗摩什心下醒悟,这才明白艳婷母女为何会在这处陋巷溜达
,原来是送女儿习画来着。
  那伍崇华听母亲催促自己,登时答应一声,便朝小巷奔了过去。艳婷见她提起裙子奔
跑,不由叹道:“这孩子,可真野了。”眼看女儿离开,她摇了摇头,转眼又朝糕饼摊瞅
来,瞧这个少妇妈妈媚眼横视,定要肆无忌惮了。果然罗摩什心存害怕,赶忙缩到大掌柜
背后,不敢稍动。
  艳婷一双媚眼上下扫荡,先瞧了瞧罗摩什的光头,又瞧了瞧大掌柜的假面,冷冷便道
:“这年头的官儿越来越怪了,明明领着朝廷俸禄,却大白天地不洽公,只装神弄鬼地守
在老婆房门口,这儿请教两位,这是什么道理啊?”别人怕大掌柜,艳婷却是目指气使,
说起话来透着一股辛刺,大掌柜不动声色,一时低头排列糕饼,对这些话置若恍闻。
  艳婷见他对自己不理不睬,登时弯下身子,眼角瞅着大掌柜,微笑道:“你这张人皮
面具做得太紧了,难怪说不出话来。让我替你瞧瞧。”说着说,作势去摘大掌柜的假面,
才要动手,猛见大掌柜左手探出,竟已扣住了艳婷的脉门,顺手一拉,更将她扯了过来。

  大掌柜左手拉住艳婷,右手自行取下人皮面具,露出那张俊脸。两人隔着推车,四目
相投,相距不过寸许,艳婷的笑声终于止歇了。但见她横黛凝眸,桃腮隐隐泛着红,露出
难得的正经表情。听她冷冷地道:“男女授受不亲,你快放了我。”大掌柜却不急着放手
,他撇了陋巷房舍一眼,淡淡问道:“天寒风紧,人家在屋里吃糕习画,多热闹,你怎不
一块儿去?”
  听得此言,艳婷挺起腰来,轻轻挣脱大掌柜的掌握,她拢了拢一头秀发,淡然道:“
我一嘛不想学什么画,二嘛……”她随手拿起一块梅子糕儿,贴唇香吻,笑道:“更不想
给她教。”
  艳婷本就美丽,此时星眸侧望,撅唇做吻,更显得楚楚动人,罗摩什呆呆窥看她的丽
色,却也不禁大为惊叹。艳婷还想再说,忽见罗摩什的光头照亮摊车,望来极为碍眼,她
把那块糕儿抛回摊上,换上了冷冰冰的神情,庄容道:“西南传回了战报,你收到了吧?
”罗摩什一听军国大事,立时抬起头来,眼角悄悄打量动静。却听大掌柜道:“收到了,
不过还没拆。”艳婷哦了一声,道:“为何不拆?你怕失望么?”
  大掌柜笑了笑,摇头道:“哪儿的话,定远从没让我失望过。”艳婷微微冷笑,她点
了点头,自管低下头去。过不半晌,忽又扬起脸来,这回面上却堆满了笑,听她欢容道:
“杨大人说得对啊,我家定远年年上阵打仗,从不曾让你失望,那你杨大学士呢?你俩那
么好交情,你忍心让他失望么?”
  眼看艳婷睁着一双慧眼,只在瞅望大掌柜。罗摩什揣摩语气,醒起她话外有话,不免
脸色一变,迳自转向墙壁,面壁思过去也。也不知过了多久,大掌柜耸肩淡然,说道:“
夫人说笑了。定远不是娶了你么?他还有什么好失望的?”说着戴回了人皮面具,低头排
列糕饼,不再多言了。
  两人面面相觑,艳婷却是若有所思,她拍落了身上雪花,正要转身离开,忽地想起一
事,回首便道:“我儿子又溜出门了,这事与你有关么?”大掌柜头也不抬,迳自道:“
男儿汉志在天下,我在他那个年纪,早已奔波江湖,四海为家。”
  言下之意,自是嫌艳婷管得太多,不免掐住了儿子的未来前程。艳婷听得说话,却是
微微一笑,她仰望漫天雪花,轻声道:“观海云远、观海云远……有时想想还真高兴,幸
亏你们柳门还有一个秦仲海,不然啊……真不知你要坏成什么样了……”
  魔王血名,万莫提及,但艳婷轻轻松松说来,对朝廷禁令竟是毫不在乎。罗摩什虽如
老僧面壁,但这话声还是钻入耳来,他大吃一惊,赶忙掩住了耳孔,来个掩耳盗铃再说。

  约莫过了一盏茶时分,艳婷终于离去了。罗摩什放落手掌,兀在那儿细细考察民房墙
壁,雪花飘下,在他的秃头顶上积了一层薄雪,他也不敢伸手去碰。此时管那“护国天女
”是谁,“秘密情妇”是谁,他统通一问三不知,纵使有人过来严刑拷打,他也是张飞家
里找岳飞,听都没听过。
  正装死蒙混间,忽听脚步又起,摊车旁缓缓走来一名女子,罗摩什心下一惊,以为艳
婷又回来了,赶忙撇眼偷看,却见这女子身穿粗布衣裙、头戴斗笠,哪里是姿容娇艳的京
城第一美女?却是一个再寻常不过的村姑,想来是附近的居民回家了。
  那村姑怀抱着一只包袱,沿途低头行走,经过巷口处,忽尔停步下来,左看右望,好
似在察看住址是否有误。罗摩什心道:“原来是来访友的。”
  小年夜午后的小老百姓,过着小小恬静无争的生活,罗摩什一生历经大风大浪,死了
又活、活了又死,虽未升天,却已得道,此刻自也不想打扰人家,便低下头去默默念佛。
正在此时,大掌柜却扬起头来,他凝视那名村姑,微笑道:“快过年了,买些糕饼吃吧。

  大掌柜出言招呼客人,八成要勾引女子了。果然那村姑迟疑半晌,瞧她打扮朴素简陋
,却也不知是否有钱。她朝大掌柜望了半晌,轻声启齿:“敢问店家,这儿可是铜锣胡同
的……”说到此处,低头去看手中纸条,又道:“绿竹巷么?”
  罗摩什原是浑不在意,陡听这女子的说话,忍不住便咦了一声。温柔细软的嗓音,悠
悠淡淡,字正腔圆,怎也不像一个村姑的口音。他见那村姑还能识字,自是心下大疑!那
大掌柜却似不察,听他笑问道:“是啊,这儿正是绿竹巷,您要找什么人么?”大掌柜先
前与妻子说话,只因隐瞒身分,便把口音浑了,此刻他不再夹嗓变音,便又回复了一口清
脆京腔,听来极为悠扬悦耳。
  那村姑却也不以为意,看她斜倚墙边,怔怔朝巷内眺望,幽幽地道:“请问店家,绿
竹巷里是否有个书林斋?”书林斋便是顾家父女早年开立的书坊,当时为了正统第三案,
曾经引得皇帝雷霆震怒,也曾逼得大掌柜左右难为,吃足了苦头。耳听这名女子竟是来访
书斋的,罗摩什心下一凛,撇眼便朝村姑望去,反覆打量她的形貌,不知这女子与顾小姐
有何渊源。
  大掌柜听得来意,微笑便道:“真是不巧,顾小姐已经嫁人了,现下书林斋业已关门
,专教孩童们画画儿。哪…您瞧…”说着举起手来,遥指巷内寒舍:“她便在那儿,您尽
管过去吧。”
  午后霜雪飘降,远处房舍望来很是温暖,依稀可闻孩童的笑闹声。那村姑怔怔望着,
却迟迟不移步,大掌柜微笑道:“怎么了?您又不过去了?”那村姑叹了口气,摇头道:
“不了,远远看看就行。我不认得顾小姐,只是听朋友提过她的一些事……”大掌柜低头
整理糕饼,问道:“您听过她的事?可是她磨卖豆浆、开斋印书的那些往事儿?”
  “不……不是这些……”村姑凝视巷内房舍,她垂下斗笠,摇头道:“我听到的……
全都是幸福的事儿……”大掌柜听得此言,登时抬起头来,静静问道:“您是说,她现下
不幸福?”
  那村姑怔怔叹了口气,道:“我不知道……所以我才想过来瞧瞧……”说着说,便要
放步离开。正于此时,大掌柜从怀中取出一物,缓缓放在糕饼上,霎时甜糕受力变形,整
辆推车更是嘎嘎作响。罗摩什眼里看得明白,那是铁胆,蓝澄澄的铁胆,也是世间第一神
剑,号称“擒龙”!
  陡见这柄天下第一利器,罗摩什不由发起抖来了,一不知大掌柜为何拿出擒龙剑,二
不知那村姑究竟是谁,脑海中盘旋回绕,又是“护国天女”、又是“业火魔刀”,说不出
的凌乱无绪。正慌张间,大掌柜抬起头来,含笑道:“这位夫人,请你留步。”那村姑哦
了一声,登也驻足下来,回眸朝大掌柜望来。眼见她转头来望,露出了斗笠下的面孔,罗
摩什便也趁势窥看。
  第一眼看到了嘴唇,她有着端正的樱口,生在雪白小巧的下巴上,这让人觉得她很雍
容端正。第二眼看到了她的鼻梁,感觉并不十分高挺,而是淡淡柔和的月满星桥,罗摩什
看了一眼,便己猜知她的脾气很好,想必一件小事便能逗得她开怀巧笑,当是天生的温柔
性子。
  正望间,又听大掌柜笑道:“这位夫人,我长年在这儿摆摊子,和杨夫人一家很熟,
您要是怕冒昧打搅她,不如让在下替您安排吧。”那村姑微微一笑,喜道:“您认得她的
一家,那可太好了……那您是否也认得她的……她的……”大掌柜微笑道:“您是说她的
父亲顾尚书?我当然认得。”听得顾家老主人的大名,那村姑点了点头,低声道:“嗯…
…我也听过顾兵部的事情,只是我想问的是……是……”她有些迟疑,好似欲言又止,大
掌柜含笑催促:“来,尽管告诉我,您还想知道谁的事?顾夫人、二姨娘、小红、刘管家
……”他说了一串名儿,随手提起擒龙剑,微笑道:“还是卢云呢?”
  陡听“卢云”二字,那村姑不由惊呼一声,霎时仰起脸来,露出那张白雪晶莹的脸蛋
。罗摩什见得她的面貌,却也同时发出了一声低呼。
  斗笠下的脸庞一点也不像个村妇,她太显眼了,这与她的样貌无关,而是她有种说不
出的雍容气质,无须珠宝锦衣来衬,便已让人觉得她出身极高,无论她身穿什么破衣旧裙
,无论她身在何处陋巷酒肆,随时能让人们一眼见到她,然后情不自禁地凝视她,却又不
敢随意接近她。
  总而言之,天上谪仙,这位不食人间烟火的美女,她必然来自兜率天,所以才能身不
沾尘、心不萦忧,毫无疑问,她就是大掌柜苦苦等候的“护国天女”!
  天女现身,罗摩什自是全身大震,见得这名美女的样貌,他已明白大掌柜何以要自己
陪同过来,他更也清楚知道,天女确实有一种法力,足以降妖除魔、敉平怒苍。
  巷中一片宁静,那村姑却是全身发抖,听她颤声道:“您……您说您认得那位卢……
卢……”
  天女语气发抖,想来心情大为激荡,大掌柜含笑接回:“我当然认得他,以前还和他
说过话呢。”他手握神剑,自推车后缓缓行出,柔声道:“这位姑娘,我猜您一定想知道
他的行踪,对不对?”斗笠下的樱唇轻轻微颤,轻声道:“你……你说……”
  “大约十年前的一个下午,他离开了这栋喜宅……开始了最后的旅程。”
  “最后的旅程……”村姑更多精彩文章及讨论,请光临枫下论坛 rolia.net
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  • 枫下拾英 / 小说故事 / <<英雄志>> 十七卷 第五回 怒者道之勤 作者:孙晓
    本文发表在 rolia.net 枫下论坛很久很久以前,当人们还吃不饱的时候,没人听过什么叫“仇人”。
      没有“仇人”,是因为仇敌不是“人”,人们憎恨的是四肢脚的狮、是没有脚的蟒…

      却不是两只脚的人……
      千里之外,响起了温静的嗓音,有个人在说故事。他的嗓子静静的、缓蹬的,听来斯
    文柔和,让人有些想睡觉。听他催眠又道:
      “在那洪荒古纪里,猛兽当道,灾祸肆虐,百姓不会打仗,他们刚会种稻谷……”

      “一次又一次,老虎行上家门,爹爹眼睁睁望着女儿被刁走,母亲看着爱子惨死爪下
    ,无人比得过猛兽的神力,他们心存害怕,只能暗夜啼哭……有一天,雨季到来,千万猛
    兽如洪水般冲向人间,逼得全天下的百姓一齐向天哭喊,悲声激昂,震勤了满天神佛,于
    是天界遣下了人间第一位勇者,他的名字叫……”
      “英雄。”
      距离北京城三百里,霸州碉堡里挤得水泄不通,人人屏氛凝神,都在望着说故事的那
    个人。这人约莫六十上下,年岁虽长,体魄却极为威风高大,说起话来透出一股端正庄严
    。不消说,他也是一个英雄。
      唯英雄者,方能论英雄,老英雄双手抱胸,容色沈静,只在望向堂下。
      堂下一共放置十排木椅,每排横坐十名军官,百人端坐沉默,望来好似专心听讲,其
    实臂膀早已锁紧气力,全数按上刀柄。堂边竖立了百来只长矛,倚立亲兵胸前,反照了一
    道又一道寒光,尽数映上说故事那人的脸庞。转看大堂四周,窗缝里更凸出了一只又一只
    蓝森森的锐铁,数百道密密麻麻的寒光,让人分不清哪些是弓箭的冷毒光、哪些是饿狼般
    的凶眼光。
      刀藏鞘里、箭在弦上,情势一触即发。百来名听众鸦雀无声,或低头,或瞄眼,全在
    等候总兵大人的号令。
      没有人在听讲故事,堂下如临大敌,宛如行军打仗。他们的指挥名叫钟思文,此人气
    定神闲,身居碉堡之中,端坐高椅之上,他凝望着面前的老英雄,随时等着下令抓人。

      该怎么说这回事呢?钟思文瞧着堂上莫名其妙的老英雄,眼中泛起了迷惑。
      一个时辰前,城门口出现一匹马,马上坐正一员大将,此人身披盔甲,手戴汉玉指环
    ,一入城便自道身分,自称是怒苍本寨的“江东帆影”,欲见此城总兵钟思文。
      怒苍高手辈出,正所谓“双英三雄四招抚”,纵是守城小卒也曾耳闻,“陆孤瞻”三
    字一出,如雷贯耳,小兵小卒吓得连滚带爬,旋即上报将领,众将赶来城门一瞧,惊见马
    上乘客鹤立鸡群,身高几达十尺,那胯下玉骢四足骏长,形体宛如大象。众将吓破了魂胆
    ,慌张之下,一边差人上报总兵,一边调兵遣将,将这名十尺儒将团团包围。
      消息送入总兵府,钟思文自是大喜过望。陆爷仁侠磊落,凡事与秦仲海透着相反,今
    日既然单枪匹马而来,若非有消息相送,便有拨乱反正之举,欣喜之下,险些倒履相迎了
    。也是怕对方反悔,一面派重兵将他“迎”进了碉堡,一面写了加急密件,火速送往北京

      迎来了敌方首脑,双方正要辟室密谈,哪知陆爷忽然交代下来,说他要讲个故事给众
    人听,对方行止怪异,钟思文自是啧啧称奇,不知他是发了高烧,还是哪根筋给挑断了,
    只是自己等了十年,难得遇上升官发财的良机,怎能在枝微末节上争执?于是便依着陆爷
    的意思,让满城将领排排坐于堂下,学着小孩儿模样听讲故事。
      兵不厌诈,陆爷是否另有阴谋呢……钟思文身为兵法名家,心中多少犯疑,正忖量间
    ,身旁一名参谋靠了过来,低声道:“总兵,这人该不会是假扮的吧?”
      钟思文心下一凛,凝目去瞧堂上的正人君子,只见他白面黑须,孤身坐堂,一股仁侠
    磊落之气透骨而出。那椅子坐于胯下,更若板凳般低矮。没错,就是他,他便是昔年的五
    虎上将,今日的本寨双英,“江东帆影”陆孤瞻便是他。
      这位陆爷温文尔雅,仁义为先,麾下一弓一刀,弓是解滔,刀名雪恨。每逢临敌交战
    之时,必定严守分际,一不教唆反叛,二不阴谋陷害,无论战况如何紧急,必为对方留下
    后路,从不赶尽杀绝。为了这等仁义作风,朝廷上下多尊一声“春秋君子将”,只是私下
    聊起来,莫不讥为“裹脚娘子军”。
      无论是春秋君子,还是裹脚娘子,总之这人就是陆孤瞻。可此时钟思文认出了人,却
    猜不透他的来意,为何陆爷要深入敌营说故事呢?他是来投诚的?还是另有图谋?
      “陆爷啊陆爷……”钟思文终于忍不住了,听他咳了一声,摇头道:“我瞧您也别说
    什么劳什子故事了,倒是您只要愿意……‘那个’……在下敢拍胸担保,您至少封得子爵
    。”
      左一句这个,右一句那个,钟思文口气暧昧,说得自非光明之事。陆孤瞻听得劝降,
    却只面容沈静,他轻轻转动指上的汉玉环,摇头道:“总兵,容我说完故事,诸位之后要
    杀要剐,陆某悉听尊便。”听得陆爷说得坦荡,满堂将士眉来眼去,嘴角无不泛起了笑。
    钟思文却是智足多谋之辈,对方越是示意大方豪迈!他心中反而越感猜疑。
      陆孤瞻不是普通武将,这人战场上手持大铜鞭,一挥一扫,便要打死百来个人,平日
    江湖走动,更常拿着马鞭抓人,随手一抛一扯,正教人士手到擒来。以武功而论,这人足
    与“煞金”石刚平起平坐,万万小觑不得。
      此时此刻,最要提防的,便是他忽然暴起发难,以这人的武功身手,一旦起意刺杀自
    己,碉堡内抢先冲上的几十人非死不可。下属死伤惨重也就罢了,万一自己这条老命断送
    在这儿,那可大大不划算。钟思文打量了情势,便缩到后排椅子上,躲到一名高大武将背
    后,他召来参谋,附耳悄声:“传赵教头准备鱼网,过来埋伏门外,咱们先任他装疯卖傻
    ,等他松懈之后,咱们便如此如此……”
      赵教头便是赵任通,此人出身岭南醒狮团,排行老二,乃是“铃铛老六”任宗的二哥
    ,“七代醒狮”任勇的弟弟。见事机敏,武功卓绝,尤其要紧的,他是“客栈”的人,乃
    是大掌柜亲自安插在霸州的探子。整日刺探军情、打听隐私,钟思文自己出身军部,平日
    自是少与赵教头往来,只是不世奇功在前,此刻若要生擒五虎大将,便不能不靠这人的武
    术。
      想起抓住了“双英”之一的陆孤瞻,堂下众将一个个眉开眼笑,有些按耐不住了。那
    陆爷浑似不知大难临头,竟无不适之色,他见众人窃窃私语,沈声便道:“总兵大人,我
    的故事说到哪儿了?”
      陆孤瞻受围受困,一切只为讲说那个故事。只是众人急着升官发财,谁又来听了?钟
    思文听得询问,不免大吃一惊,只是嚅啮啮地回答不出,他搜索枯肠,忙道:“阁下适才
    提到狮子老虎……像是蚩尤率领百兽,大战黄帝三百回……”正不知所云间,一败涂地急
    忙低声送讯:“总兵大人,他方才说到英雄降世。”
      钟思文醒觉过来,忙道:“是是是,英雄,阁下适才提到英雄。”
      “英雄!英雄!何谓英雄!”陆孤瞻仰起头来,蓦地轻啸一声,只震得碉堡桌椅隐隐
    作响,众将脸上变色,就怕他暴起伤人,一时大为戒备。
      陆孤瞻沈静了容情,他凝视堂下众人!朗声道:“何谓英雄?出类拔萃谓之‘英’,
    有长才不世出,洞烛机先、明情察事,卓卓然如鹤立鸡群,英姿勃发,可得其英字。”他
    撇眼众人,冷然又道:“雄者!父权千姓万家,志于九州、气吞海内,识人而复容人,容
    人而复用人,天下群英无分男女长幼,甘愿纳侧妻身,如此霸气,吾得尊其‘雄’!”

      陆孤瞻厉声说教,只震得众人耳中嗡嗡作响,他撇望众将,缓声又道:“英这个字,
    说得便是出类拔萃的大本领。雄这个字,则是吾等豪杰的大气概。少了‘英’字,志向再
    大,也要抑郁难伸;反之没了父怙万家的担当,无论闯下多少丰功伟业,都只能算是自个
    儿的淫乐业,百年过后坟前凄凉,天下谁还会感念他?”
      堂下众人等着立功,哪管自己有无英才、有无雄魄,自是不以为意。陆孤瞻目光如电
    ,在众人脸上扫过一遍,冷冷地道:“我今儿跟你们说的故事,便是英雄的故事。请诸君
    务必细听。”眼看众将心有旁骛,陆孤瞻情知世道如此,只得低声叹了口气,又道:
      “太古洪荒之世,英雄自天而降,他身负神力,气宇凛然,百姓问其名姓籍贯,英雄
    手指苍天,豪笑再三,百姓大惊下不敢再问,只能视若熊虎。”
      “英雄身无长物,却能父怙天下,虽英俊却不雄染人妻,勇猛豪强却不欺贫压弱,心
    悬路人命运,大地以一肩扛。百姓见他自视奇高,每日里只知打抱不平,不事谷粮、不贩
    有无,饥吞腐肉,渴饮泥洼,久而久之必然一命呜呼,众人怕无端死了,便推举长老与他
    商议,只要他能屠狮伏虎,百姓便会替他起造一座大庙,让他衣食无虞,安心做他的豪侠
    。”
      “英雄一听请求,便即慨然应允,他高歌而起,拔剑出征,果然八方猛兽难以抵敌,
    一见英雄仗剑到来,莫不落荒而逃。从此英雄无敌于天下,人间丰衣足食,他便荣归故里
    ,成为庙中供奉的传奇。”
      “没有狮子老虎的人间,一天天过着,春去夏来,秋收冬藏,人们也按着约定,年年
    推着谷车送往大庙,前去孝敬英雄。这天有个聪明的孩儿跟着来了,他拉着父母,哽咽问
    道:‘为何要给别人吃?这是我们辛辛苦苦种的啊。’”
      故事讲到了紧要关头,碉堡外脚步杂杳,那位赵教头终于赶来了。传令来来去去!想
    来随时都要动手,陆孤瞻面无容情,只举起手来,示意众人把故事听完。
      “童言无忌,却也说出了心里话。天下安定了,却为何还要供养这不事耕作的家伙?
    大家越想越迷惑,想起自己年年要向这人磕头叩拜,心中更是不平。于是第一声附和响起
    ,有人呼喊道:‘是啊!太没道理了,坐享其成的家伙,不就是土匪吗?’孩子急了,老
    婆气了,第二声、第三声,声声附和有如排山倒海,逼得长老们噤默难言,面对发怒的百
    姓,他们真不知该怎么解释,毕竟野兽已经给捕杀了啊!”
      “英雄被捕了。罪名是不用他了。人间不需要那么强的东西,大家都吃饱了。”
      众人听得故事如此进展,不由微微一惊,陆孤瞻凝视堂下众将,静声又道:“宰杀了
    北海蛟龙、砍烂了南山猛虎,人间最后一害也被缚入刑场。英雄被处死了,他的妻子裸体
    示众,他自己则被剥皮分尸,扔到异乡大树下,永世不得返回故土……”
      悲戚的故事,让人禁不住想哭。碉堡外的兵卒受了感应,无不哽咽啜泣。堂内众将能
    高升到校尉,多半铁石心肠,一名将领嘴泛狞笑,起身便道:“姓陆的,屁放完了么?”
    陆孤瞻闭上双眼,摇头道:“别急,故事还没完……因为……”
      “英雄的儿子回来了……”
      一众武将闻言吃惊,莫不抬起头来。
      “不同于惨死的父亲,他不再逞英雄。他带着百万饿鬼过境,即将昭告世人,他是魔
    。”
      魔字一出,堂上众人俱有不安之意,陆孤瞻凝视众人,静静又道:“魔者也,天下孕
    生之物。人们既然舍弃了第一个英雄,破弃他所信仰的道。他的儿子就不会再走父亲的老
    路。不做傻子的他,和百姓一样精明厉害……不过他和凡人有点不同,他是英雄,他有父
    亲传下的智与勇……”故事说完了!众人面面相觑,心下俱有寒意,陆孤瞻望向堂下众将
    ,总结道:“由是乎,人间就成了今日的模样,战火四起,万民凉薄,危害天下苍生的不
    再是狮子老虎,而是我们自己。自今而后,人间起了大杀戮,连神佛也无法收拾了。”

      猛听一名将领喝道: “T.M.D陆孤瞻!你究竟想放什么屁,明白说吧!”
      陆孤瞻摇了摇头,淡然便道:“本朝第一个英雄,便是秦霸先。他是仁义使徒,也是
    忠勇烈士,可他所笃信的志业却遭天下人破弃,终让他惨败于神鬼亭,死法极惨极冤。”
    说到此处,一双神眼森然吊起,瞪视着满堂将领。
      众人哑口无言,全都懂了。秦霸先若是第一个英雄,那第二个英雄不就是……想起那
    西北七十万叛军之首,天下罪人共主,众人面色一变,全数安静下来。
      “霸先公一意孤行,致为奸人所趁,固然死不足惜……但他因仁义而死,那就不再是
    一家一姓的小事了。”陆孤瞻叹了回气,幽幽又道:“试想行仁义者受天罚,还有谁愿成
    仁尽义?非只秦仲海见到了父亲的死,连那江充、刘敬、柳昂天、卓凌昭、杨肃观、伍定
    远……天下每一位英雄豪杰都亲睹了傻子的下稍。诸位,你若也是英雄,你会怎么做?”

      此言一出,堂下噤若寒蝉,竟无一人回话。陆孤瞻长叹起身,他目向上苍,轻声道:
    “当年霸先公死于神鬼亭时,天下便已注定了这个面貌。如今大贤已死,正道已崩,当普
    天下人人信奉强生弱死的那一刻,我佛必会呼应大家的期盼,诞下一位最后的强者,过来
    收拾我们每个人。”说到此处,须发俱张,泪水滚滚而下,悲声道:
      “诸君!这场谁都逃不掉的劫难,就是轮回道上的罪与罚啊!”

      大道破灭之后,天下必有大灾。孔丘言仁,却为春秋诸侯所共弃,当那些骄狂君主逐
    出仁者之日,何尝晓得战国之火正悄悄烧入门来?而不耻言仁的他们又何尝能够想见,那
    苦口婆心的孔老疯子或已亲眼预知:最后强者始皇的崛起之日已在眼前?
      始作俑者,其无后乎……大儒已死,人间不怜弱小,所以战国君王尽残暴。只因强生
    弱死、物竞天择,所以全天下最嗜血的始皇得以脱颖而出,从容杀戮六国每个后人、每个
    输家……自此九州化炼狱,全天下连同始皇在内,一同领受那轮回道场的“罪与罚”。

      “罪与罚”,便才智高绝如赢政,下令屠杀儒生的那一刻,不啻也谋杀了自己的满门
    。儒生奉信仁义,却得惨死以报,忠义如此下场,后世遂无一人舍身护道,满朝更无一字
    仗义之言,致令日后赵高嚣张狂妄,指鹿为马,而举国噤默以对,终使子婴受虐,大秦十
    五年而亡。
      说到底,孔丘失守的那一日,轮回便已开启,这便是谁都无法挽回的“罪与罚”。

      “放屁!”听完了解说,一名将领霍然起身,戟指怒骂:“我等精忠报国之士,岂能
    听你妖言惑众?来人啊!将他抓入牢里,割除双耳、刖斩双足!便拿一条入营不拜的罪名
    ,也得让他生不如死!”口沫横飞之中,陆孤瞻叹息摇头,低声道:“擒我容易,擒怒王
    难。”
      怒王二字现出,如同打了一记间雷,钟思文心下一凛,忙道:“等等,你到底想说什
    么?”
      “善游者溺、善骑者坠,在下由衷相劝……”陆孤瞻回望满堂人众,轻声道出来意:
    “诸君若心系霸州满城百姓,还请即时开城投降,切莫自误。”
      终于说出来了!开城投降四字一出,碉堡里爆出了哄堂大笑,人人捧腹喘气,笑得眼
    泪流出,骂道:“陆孤瞻!都说你是个人物,谁晓得他奶奶的,你这老狗连混蛋也不如啊
    !”刷刷数十声连响,堂下刀光辉映,俱已出鞘,堂外兵卒也预备了弓箭绳索,随时等候
    进来拿人。
      虎落平阳,陆爷身陷重围,想来武功再高十倍,也已插翅难飞。当此绝境,陆孤瞻依
    旧镇静,听他道:“诸君请听了,在下今日冒险入城,一不为怒苍打算,二不为一己之私
    ,一个赤心诚愿,就是盼保全霸州满城百姓。盼诸君得以成全。”
      保全城中百姓?这话倒转来说,便是敌军已要进城。眼看对方孤身一人,拿着三寸不
    烂之舌胡说八道,堂上众人纷纷叫骂:“放屁!你拿什么打下霸州?就凭你一张臭嘴么?
    大家把他抓起来啊!”一片叫骂之中,正要起身抓人,钟思文立时举起手来,沈声喝道:
    “且慢!”
      怒苍众将有分教,号为“双英三雄四招抚”,朝廷将领私下称为“智狠毒疯皆豪猛”
    ,“毒将”有征东招抚江翼,“狠将”有总山战神煞金,“智将”有御赐凤羽唐士谦,除
    此之外,更有满地的疯将、猛将、勇将,一旦联手出征,任谁看了都怕。只是在这群打仗
    杀人六亲不认的将领中,唯独一人是君子儒将,他便是坐在面前的陆孤瞻。
      钟思文沉吟半晌,便道:“陆先生,你要钟某开城投降,不难,你要摘钟某的人头,
    也不难。你只要回答我三个字:‘凭什么’?霸州与贵寨东西相隔,几达千里,你凭什么
    打下霸州?”说着双手环胸,淡淡地道:“陆爷,你只要答得出来,钟某人甘心束手就缚
    。”怒苍远在西北,霸州却是京畿重镇,藏于潼关之后,中间相隔无数关隘,敌人若要进
    攻霸州,少说得打个十年,方得逼近城池。眼看陆爷沉默不语,钟思文催促又道:“说吧
    ,陆爷,凭什么要我开城投降?”
      “人品。”堂下爆出轰然大笑,声闻数里,一片笑骂中,听得陆孤瞻幽幽叹道:“我
    以人品担保,你必须相信我。”众将怒道:“屁都不如!你的人品值几文?”
      “行了。”钟思文微微蹙眉,制住众人的叫骂。他久在军中,深明陆爷作风,此公一
    不烧杀、二不劫掠,人品若何,满朝知闻,岂能让他受人羞辱?他满心烦乱,又问道:“
    好吧,就当钟某信得过你的人品,只是你还是得告诉我,此刻贵寨大军犹在襄阳厮杀,南
    进自顾不暇,我真要请教你,秦仲海要如何北趁霸州?”
      “用飞的啊!”碉堡里再次爆出大笑,几十名将领同声捧腹,一笑陆孤瞻狂妄自大,
    二讽他不自量力。眼看陆孤瞻垂下首去,无言以对,钟思文秉持谋士风范,却也没随着众
    人发笑,摇头道:“陆爷,非是钟思文不给你面子。就算秦仲海武功高强,真能凌空飞行
    ,他的军马呢?贵寨七十万大军南下激战,克与伍大都督对决,汉中、荆州、襄阳、驿马
    关,沿线如火如荼,秦仲海若想攻打霸州,借问他的军马从何而来?还请回覆此事。”

      钟思文确实斯文,荒唐无比的事情,他却还认认真真地出口相询。良久良久,陆爷面
    色默然,低声道:“事涉军情,陆某不能说,否则便对不起霸先公。”
      “所以呢?”钟思文叹了口气,又听陆孤瞻道:“所以在下只能以人品担保,各位只
    要广开城门,一得图全百姓,二能保住家小性命,务乞总兵怜信。”劝降如劝婚,须得你
    情我愿。说来说去,对方还只是那句老话,毫无说服之力。钟思文忍住了哈欠,摇头道:
    “陆兄,在下好话说尽了。”说着举起手来,轻轻招了招。
      手势一出,左右随从暴喝同声,并力上前,数十名将领看管孤客,堂外兵卒更是成千
    上万,碉堡内外已是水泄不通。陆孤瞻神色黯然,并未显露武林高手的杀气,只静静喟然
    :“总兵,我这趟过来,事前没有知会总寨,我只是担忧百姓……”
      “抓起来了!”钟思文终于耐不住脾气,吼了这句话出来。
      “霸先公……”陆孤瞻含泪起身,仰天悲凉道:“我尽力了……”
      什么鸟样子,让人越看越火,午后时分,敌将终于给押出大门,一股脑儿关入地牢,
    众将火气满满,一同步出碉堡。
      莫名其妙的一天,行将过年,众人的家属都驻扎城中,本来心情欢愉,有说有笑,谁
    知给姓陆的王八胡扯一顿,好似真要发生什么怪事。眼看诸人愁眉苦脸,一名将领安慰道
    :“大家愁什么?怒苍本寨双英自投罗网,咱们一会儿报上战功,大家都记上一次嘉奖!
    ”听得好处在前,众将心中窃喜,脸上泛出一丝笑容,另一人也道:“正是如此!岁未年
    关,秦仲海怕咱们没钱花,特地送来这个大红包,咱们可也不必客气。”
      众人哈哈大笑,脸上的乌云全散了。一名参谋见钟思文默默无语,好似心中烦闷,忙
    道:“总兵,您还担心陆孤瞻么?”钟思文摇了摇头,道:“不,我压根儿不信他的话。

      “哦?”众人睁大了眼,一个个伸长了颈子,要听这位兵法名家如何解说。
      “不瞒诸位,秦仲海的行踪……”钟思文眉毛轻挑,冷笑道:“早在朝廷的掌握之中
    。襄阳大战之前,我便已得知消息。”听得此刻,众人无不松了口气,那参谋慌忙来问:
    “秦仲海的行踪已在掌握?他现下上哪儿去了?”
      “江南。”钟思文胸有成竹,淡淡回话。众人闻言大惊,纷纷覆述道:“江南?他去
    江南做什么?捕鱼吃么?”众人你一言、我一语,自是议论纷纷。钟思文摇手吩咐:“你
    们职级不到,不必深究。总之秦仲海气数已尽,不足畏惧。至于这个陆孤瞻,据我推算,
    定是一道烟幕,专来牵制朝廷,逼得北方兵马不敢南下驰援,没什么大不了的。”
      听了这话,此刻便算最谨慎小心的,也已安下心了。钟思文乃是三朝元老,武英时驻
    派西疆,景泰时转投江充麾下,现下又成了正统朝的霸州总兵,说起话来自有一股威严。
    他手指城池,总结道:“秦仲侮用兵一向大胆,虚中藏实,实中带虚,不惜拿老将的性命
    来唬弄人。咱们若不想提心吊胆,这两日更得加紧防御,察看有无可疑之处,那才是根本
    之道。”
      诸人颔首连连,纷纷道:“是啊,天下没有自投罗网这等事,大家吩咐下去,这几日
    多多留意,一有异象,立时上报。”
      霸州虽非剿匪第一线,却因地近京畿,来往军旅极为繁多,西北嘉峪关、东北山海关
    、正北居庸关三地军马东西往返,调度戍守,皆需途经此处,这钟思文身为前朝旧臣,如
    今反受重用,尤其感恩戴德,诸将明白上司的心事,当下簇拥着钟思文,视察城内防守。
    只是众人嘴里虽然勤劳,脸上神色却甚轻松,毕竟天兵天将只在戏台上见过,与其担忧秦
    仲海从天而降,不如小心路上石头绊脚,那才是正经。
      行入大街,便由总兵带领,四下视察。众将忍着哈欠,自做军纪森严状,钟思文拊须
    顾盼,眼看城中一如平常,心下甚喜,颔首便道:“咱们正统朝风调雨顺,国泰民安,百
    姓安居乐业,当真是皇上鸿福……”正要继续称颂,忽听街角传来微弱声响,细细听来,
    好似是阵阵呻吟。钟思文咦了一声,率领众将转过大街,赫见一名乞丐瘫软地下,正自哀
    声行乞。
      寻常乞丐浑身脏臭,这人却比乞儿还要不如,看他形容枯槁,手臂细瘦,肚腹却高高
    隆起,好似是地狱图里的饿鬼,几连是男是女、是老是少也不足辨认。霸州城六畜繁昌,
    耕民十数万,乞丐向来少见,众将没见过这般苦状,忍不住交头接耳起来。钟思文内心怜
    悯,便蹲身下地,从口袋里拿出碎银,温言道:“来,拿去吃饭。”
      那乞丐茫张双眼,气息微弱,一见钟思文的右手伸出,猛地扑将上来,死命抓住,迳
    朝嘴里咬去。钟思文大吃一惊,看那乞丐如此污秽,黄牙咬落下来,必有怪病缠身,忙道
    :“来人!”亲兵急忙举脚来踢,怒道:“混帐东西,是给你银两吃饭!不是让你吃手!

      那乞丐好似饿昏了头,却把思公的贵手当鸡爪,迳要抓来吃了。受了几脚,自行滚向
    道旁,钟思文惊惶缩手,银两没曾抓牢,便自坠到地下,骨溜溜地滚至那乞丐面前。
      白晃晃的银子滚在面前,那乞丐一脸迷茫,自管俯身拾起,但见他颤巍巍地举起元宝
    ,却不见兴奋神色,只把元宝往嘴里塞,好似当作了饺子,一股脑儿要吞落下肚。
      众人纷纷惊喊:“这小子饿傻了!”连着几番怪事生出,各人慌忙踢打,又把银子抢
    了回来。那乞丐浑似失心疯,挨了几下责打,也不见他哭喊呼疼,只是双目茫然,趴倒地
    下,口中还在喃喃不休。
      众将咒骂不已,又待下手痛殴,钟思文却摇了摇手,道:“算了,可怜人一个,莫与
    他计较。”他反覆看了那乞丐几眼,拊须蹙眉道:“来人,将这人带回府上,让他疗养生
    息。”
      “总兵大仁大德……”众将见了正义之举,莫不衷心发叹,拼命来颂:“大慈大悲啊
    !”
      “救人一命,胜造七级浮屠。”钟思文面有得色,俨然道:“想吾等为国为民之士,
    求得不就是‘天下为公’四个大字么?待得天下为公,世间鳏寡孤独废疾者皆有所养,奈
    河西北乱事不平?家事国事不靖?”他仰天拊须,摇头晃脑,吟道:“大道之行也,天下
    为公!选贤与能啊,讲信修睦……”
      总兵大人作文章,满场将士把嘴张,长篇大论之下,众下属无不疯狂颔首,点得脑袋
    都快落地了。钟思文洋洋洒洒说了好长一篇,不免有些渴了,眼看左近一处茶水摊,另卖
    些糕饼,当下取出银两,吩咐道:“来人,去买些茶水点心来,大家边吃边聊。”
      一名将领笑道:“买什么?那多费事,要吃要喝,瞧我过去吭个气儿……”话还含在
    嘴里,总兵已然凶眼怒瞪,大喝道:“大胆扰民恶行!你想害我被革职查办么?”
      当时朝廷管办森严!官员一瓢一饮皆有约法,若有巧取豪夺之事,动辄抄家灭族。钟
    思文为官多年,深知皇帝手段阴毒,派有大批密探监管群臣,秘号“客栈”,为免厂卫举
    发滋事,便来当头棒喝,以儆效尤。
      众将闻得主上发怒,心中有愧,一个个低下头去,不敢应答。钟思文哼了几声,亲手
    拿了银两,便往茶摊而去。看他手持银两,兀自回首瞪向众人,责备道:“什么是买,什
    么是卖!给我看清楚了!”他行到茶水摊前,回头数落了半天,却没听见店家过来招呼。
    说也奇怪,钟思文身为总兵,平素店家一见大人到来,那还不全家慌张出迎,老婆女儿排
    排跪了一地?岂能这般置之不理?钟思文满心纳闷,当即蹙眉转头,沈声道:“店家!”

      “咕……噜……”
      有怪声?钟思文满心惊疑,霎时扬起脸来,只见面前站着一人,看他嘴里塞满糕饼,
    正自大吃大嚼,半点也不似店家。钟思文吃了一惊,凝目细看,赫见此人身瘦如柴,却又
    挺了个大肚子,竟又是只饿鬼冒将出来!
      钟思文大惊失色,“啊呀”一声叫,急急退开,忽然脚下一绊,立时摔倒在地,瞪眼
    一看,脚边竟又趴了一只大肚饿鬼,看他手抓糕饼,趴地啃食,模样如颠似狂。钟思文吓
    坏了,惊叫道:“来人啊!来人啊!”左右亲兵抢上救起,其余众将也都赶将过来,一个
    个睁大了眼,都在瞅着面前的异状。
      情势有些诡异,街上接连冒出三只饿鬼,却是从哪儿溜进来的?钟思文满面冷汗,使
    了个眼色,亲兵赶忙上前,对着茶水摊喊道:“店家!店家!有人在吗?”
      茶水铺里无人应答,店家居然消失无踪了,那亲兵抓住了一只饿鬼,喝道:“你姓啥
    名谁,为何来到霸州行乞?那店家呢?他上哪儿去了?”连着几个题目问下,那乞丐却只
    茫然张口,喉头勉强发出些声响,想来是给糕饼噎住了。
      一旁将领大怒,重重一耳光煽落,喝道:“还不说?”那人呛住了,霎时咳咳不休,
    双手挥舞,面色转为青紫,钟思文吃了一惊,使了个眼色,亲兵狠命一拳打落,捶在那人
    背后。糕饼吐了出来,那饿鬼倒在地下,身子蠕动不休,眼中却在淌泪。一名将领重重踹
    落大脚,怒道:“贱民!说话啊!”
      背后受了踢踩,泪水霎时扑飕飕地流下,饿鬼四肢趴地,目光悲凉,喉头发出了喃喃
    呼唤,但听他含泪哭诉,似在唱些什么。钟思文嘘了一声,众人无不安静下来,一个个侧
    耳倾听,霎时之间,耳中清清楚楚听道……
      “朝升堂,暮上床……贼官污吏偷银粮……”
      “吃你娘、着你娘……豪门招妾讨你娘……”
      “西北来的!”众将俱惊,同声暴喊。
      来人口唱“怒苍颂”,必是西北难民无疑。众人面面相觑,心里都凉了半截。
      西北干旱日重,耕地长年无雨,饥民灾户四下流窜,时时爆发民反,众人听那歌声悲
    郁,似在向魔神倾诉恨火,此人必是灾地饥民无疑。只是那歌词满是仇恨,尽在诉说对朝
    廷的憎恶不满,众人越听越怒,一名将领举起脚来,恶狠狠往那饥民身上踢落,叱道:“
    妈巴羔子饿死鬼,踹死一个少一个!”
      那饿鬼受了重脚,一时趴倒在地,脸上泪水混入泥尘,再也动弹不得了。
      钟思文眼珠略略转动,醒起方才陆孤瞻的劝说,心里犯了疑惑,当即沈声道:“来人
    !先将这些难民带回牢里审讯,其余诸人预备刀剑,随本官过去城门察看!”众人暴喝一
    声,随总兵快步行去。
      钟思文一马当先,看似威风凛凛,其实心中又是猜忌、又是惊疑,只不住推算局面。

      好端端地,陆孤瞻为何孤身过来霸州?这人身为怒苍第一儒将,翩翩君子,不欺不诈
    ,脑子也没烧坏,到底有何图谋呢?会不会……会不会……
      钟思文越想越怕,脚步越来越急,直向城门奔去。众人簇拥总兵,沿途去看,说也奇
    怪,路上始终瞧不到行人。明日便是除夕,这偌大的街上却一无百姓、二无士兵,虽在傍
    晚,竟如午夜般寂寥安静。众将惊疑不定,实在按耐不住,眼看道旁有处民宅,便即一脚
    踹开,喝道,“有人么?”
      有人,门里坐着一群大肚饿鬼,茫然望向众将官,口中却在咀嚼吃食。
      饿鬼闯入城中,望之有如地狱图,怪诞异常。众将面色青白,均是惊惶失措,一人怒
    道:“这家人上哪儿了?说!”大肚饿鬼专心吃食,无人回话。钟思文不待多问,立时喝
    道:“来人!去把卫所兵马尽数调出,全城戒严!”众人听得总兵派令,自知事情闹大了
    ,纷纷赶将出去。钟思文望着屋内的饿鬼,喘息道:“来人,去把陆孤瞻带过来,我要亲
    自审问他。”
      霸州城拱卫北京,位于潼关之后,只因地处关内,山隘屏障,这十年里从来不见敌军
    来袭,兵力说大不大,说小不小,一共三处卫所,合计两万四千士卒。倘若秦仲侮真个冲
    将过来,那可如何是好?钟思文满心烦乱,便又朝军营匆匆奔去,就怕另有灾厄。
      来到军营,只见营门敞开,不见一个守卫。众人越来越是慌怕,霸州共有两道城墙,
    外三内四,合计七门,要是外城第一线兵马不见踪影,那霸州已是岌岌可危了。亲兵不待
    吩咐,率先挺刀抢入,厉声道:“总兵驾到,此处长官速来迎接!”众人随后奔入,慌忙
    去看,只见哨所虽然阴暗,却是人头钻动,一时纷纷松了口气,抚胸笑道:“可有人了。

      渣巴渣巴,吃食声从角落响起,地下坐着无数大肚饿鬼,人人手拿军用干粮,东一堆
    、西一簇,有的哭坐在地,有的凶眼瞪视,人人披头散发,面黄肌瘦,除大小之分,根本
    难辨男女老幼。众将亲兵无不大惊道:“妈呀!”
      乱,岂一个乱字得了?众人惊怕尖叫,钟思文则是哑口无言,此地乃是外城哨所,兵
    卒却似消失无踪了。众人醒起城里藏有家眷,无不担心受伯。钟思文第一个醒觉过来,喝
    道:“调出内城兵马,即刻接管外城!东西南北四门封闭,严禁百姓商旅进出!”另又吩
    咐亲兵:“即刻找来赵教头,要他来保护本官。”
      入夜时分,最后一道晚霞被夜色吞没,钟思文率众狂奔,群将沿路高声呼喊,只是道
    上总是宁静无人,一不见百姓,二不见士卒,一行人越走越是心惊,不知发生了什么事。

      钟思文状似镇定,其实内心已如翻江倒海,想他昔年镇守西疆,之后投效新皇,转派
    霸州,无论景泰还是正统,始终为朝廷倚仗,不负所托。他双手合十,默默祝祷:“我佛
    慈悲,钟恩文一生宫运亨通,秦霸先叛国没能连累我,江充垮台不曾拖倒我,无论如何得
    安然渡过这关,别出乱子。”
      一路提心吊胆,好容易来到城墙,众人却都下敢上前了,只躲在碉堡之后,偷眼去看
    。要是一个不巧,居然见到城门洞开,强敌百万军破城而入的惨况,自要抱头鼠窜而去。

      几十双眼睛眨啊眨,几十只脚抖啊抖,一只只脑袋从碉堡后头冒了出来,不住偷眼察
    看。忽然之间,这边喔一声,那边咻一记,这一望之下,诸人阿弥陀佛一声,无不大大松
    了口气。
      城门紧闭,一无敌军攻城,二无褴褛乞儿聚集,看那干斤铁门牢牢关起,门间兀自上
    了一尺直径的大木梁,钟思文拼命拍着心口,啐道:“自己吓自己,可别惹出病了。”

      他略略思量,眼前城门紧闭,并无外敌,可兵卒却消无踪,想来必有内情。正猜测间
    ,忽听参谋道:“启禀总兵,有人在煮东西!”众人咦了一声,纷纷仰头闻嗅,确有阵阵
    酒肉香气飘来,寒风中倍觉滋味。一名将领惊道:“大家快瞧城头!”各人仰头去望,惊
    见城墙上火光隐隐,歌声不绝传来,果然有人在那儿烤肉饮酒。
      何方大胆狂徒,居然敢在城头嬉戏?原来是朝廷守卒。众人你望望我,我望望你,全
    都叫骂起来了。一名将领怒道:“好家伙!怎说不见半个人影,原来是溜到那儿喝酒去了
    !当真该死!”说着第一个奔上石梯,料来要重重惩处。
      钟思文苦笑几声,却也没破口大骂。行将过年,爆竹催春,下级兵卒思乡情切,心情
    怠惰之余,自要寻找因头作乐。只是乐归乐,却怎也不该擅离职守,想来当真该打。
      没事了,看四门安然紧闭,城池毫无异状,一切全因士卒怠慢,这才招惹事端。可怜
    一连串怪事冒出来,加上陆孤瞻的危言耸听,却险些把钟思文吓出病来。当下众人兵分二
    路,一路前去内城调派军马,一路过去察看城门。只留了钟思文一人坐地喘歇,正擦抹冷
    汗间,又听亲兵来报:“启秉大人,赵教头过来了。”
      城池旁出现一名干练的中年汉子,此人正是武功高强的团练赵任通,这人是客栈的人
    ,每日盯着城内众将,钟思文平日自是避之唯恐不及,只是今日情势不同,毕竟暗巷里闹
    鬼闹得凶,有个密探偷偷跟着自己,那也不算坏事。眼看赵任通行上前来,目光满是关切
    ,钟思文松了口气,问道:“内城还平静么?”
      赵任通颔首道: “一切如常!总兵莫要担忧。”钟思文安心下来,又道:“陆孤瞻呢
    ?没逃走吧?”赵任通静静地道:“这人上了脚链枷锁,早已押入大牢,我已通知‘上头
    ’,请他们明日派人过来押解。”上头的意思,便是那只大老鹰,钟思文安下心来,便也
    闭目养神,不再说话了。背后亲兵见他疲惫,立时蹲在地下,替他拍肩搓腿,赵教头静静
    看着,忽道:“行了,这是你妹子的差事,这会儿给你这大哥干完了,总兵回府之后,她
    要做什么?”
      那亲兵低咳一声,总兵大人则是睑上一红,这对兄妹都在钟思文手下办事,靠着职权
    便利,长官又是风流斯文,妹妹陪上床,哥哥随上堂,没想这些丑事全给赵教头看入眼里
    ,想来也已传入“大掌柜”耳中。
      丑事给人揭开,钟思文面皮烧烫,急于岔开话头,随口搭话道:“赵兄,北京有无军
    情下来?”赵任通摇头道:“暂且没有。大过年的,没消息便是好消息。总兵无须多虑。

      钟思文干笑道:“说得是,说得是,咱们快上城去吧。”他擦抹冷汗,率先行上阶梯
    ,便在此时,城头歌声终于止歇,火光黯淡,阵阵斥骂不绝传来,想来抓到了怠惰小卒,
    众将正自出言教训。忽然之间,几声惨叫划破夜空,想来有人给处死了。钟思文眉头一蹙
    ,便要发声喝止,那赵教头伸手拦住了,摇头道:“军心散漫,纪律松弛,须得处死几个
    怠慢兵卒,以儆效尤。”
      是了,该处死的,绝不能留情,否则便是妇人之仁。钟思文微微一笑,便也不说话了

      亲兵搀扶之下,众人并肩拾级,鱼贯行入城头。好容易走到墙上,那亲兵抢先一记高
    喊:“总兵驾到!”
      霸州城道宽敞,足供马匹飞驰,随时有数百兵卒驻守,此刻亲兵喊声嘹亮,便等着衣
    甲振响,寒刀触地之声。只是等了半晌,城头黑暗一片,四周安安静静,不闻人语响。

      怪了,刚才还有声响的?人呢?钟思文望着空旷城头,见了满地火堆灰烬,却没瞧见
    下属。他心里有些惊疑,赶忙使了个眼色,亲兵提声再喊:“总兵驾到!守城军官何在!

      寒风飕飕,四顾眺望,偌大的城楼昂然矗立,良久良久,没人回答问话。钟思文陡见
    此状,内心又忌惮起来。他越来越焦躁,亲自喊道:“有人么?有人么?快快出来,本将
    重重有赏!”
      城墙连绵数里,宛若一条黑龙,诸人在城头奔跑叫嚷,激起了一片空旷回音,钟思文
    越来越怕、越来越烦。正要尖叫宣泄恐惧,猛听亲兵大喜道:“有人了!大人,那儿有人
    了!”
      钟思文大喜之下,急急去望,赫见城郭远处立着一名男子,看他满头白发银辉,背向
    众人,却是名老卒。钟思文急忙奔向前去,喊道:“老丈!老丈!”
      那老者距离众人约有十数丈,听得喊声,却不回头来答。看他仰着下巴,侧肩靠墙,
    双手抱胸,似在眺看满天星辰。那亲兵暗暗诅咒,便也急奔而来,破口喝骂:“小老头儿
    ,你耳聋了么?总兵大人在唤你啊!”钟思文咳了咳,忙道:“别凶他,老人泰半耳背,
    不打紧。”
      亲兵压抑火气,率先奔到那人背后,再次暴喝:“老头!”喊声凄厉,发声只在背后
    ,只要此人不是全聋,必能听闻声响。果然那老者动了动肩膀,想来听到了说话。
      “老头!”那亲兵厉声再喊:“这里发生了什么事?人都上哪儿去了?”
      那老者听了喊话,兀自背对众人,他举起手指,慢慢朝一个方位指去。众人顺着指端
    去望,赫见一条大水沟绵延下城,尽头却是一处大坑。
      粪坑?赵任通与钟思文对望一眼,无不满心疑惑。却不知那老人手指粪坑水道,究竟
    是何意思?那亲兵怒道:“死老头!两三百人全都上茅坑拉屎去了?你胡说八道什么?”

      那老人背对众人,耳听对方不断辱骂,陡然间昂然直身,轻轻叹了口气。
      直至此时,众人方才惊觉那人体型高大,看他背对自己,白发生辉,双肩宽阔,料来
    绝非寻常兵卒。那亲兵拔出了钢刀,厉声怒喝:“死老头!转过身来!”
      老头没有转身、也没有应答,那亲兵气愤不过,当下重重一脚踢出,踹往那人左腿,
    喀地一响,身子倒飞而出,头下脚上栽入粪渠,一路滚到城下粪坑去了。
      “铁……铁……脚……”赵任通嘴角喃喃,似已认出那白发男子的身分,他嘶嘎了嗓
    子,迟迟说不出下一个字。
      白发男子听得哽咽哭泣,便缓缓转头过来,凝视着眼前两名朝廷中人,神态默然。

      钟思文望着那双眼眸,心头有些异样,说不出像什么,这人的眼神好似懒洋洋地无所
    谓,可目光回转之间,又似见到了雷电轰闪的猛虎,隐隐藏着凶焰火光。
      面前的人不是兵卒,也不是老头儿,他是……他是……
      “秦仲海啊!”赵任通哑然,钟思文哽咽,两人对望一眼,一同发出惨厉尖叫。
      两名男子拔腿飞奔,四腿快旋如轮,一路由南门奔向西门,远处鼓声间歇不定,让人
    更加害怕。正哭喊逃命间,忽见西门城头立着日月旗,旗下聚集了大批兵卒,人人身穿朝
    廷衣装,望来足有数千之众。钟思文见了救星,拼命挥手道:“来人啊!来人啊!”
      声声呼唤下,大批步卒列阵转向,霎时之间,一个个俯身向地,单膝跪倒,竟都向自
    己参拜起来。养兵千日,用于一时,这些军士从不喜欢跪拜,谁知大敌当前,却又一个个
    跪倒在地,彷如打混装死。钟思文大声道:“别多礼了!平身!平身!快快过来保护本官
    !”
      总兵发号施令,众兵卒却神情肃然,无人言动,钟思文尖叫道:“赵教头!赵教头!
    快叫他们过来啊!”他叫得声嘶力竭,却迟迟不听教头说话,转头去看,惊见赵任通也已
    趴倒在地,这个赵醒狮平日威风八面,如今却像矮脚虎,四肢着地,脸上更满布惊恐。

      背脊发凉,后头像是有什么东西来了,钟思文两腿开阖颤抖,身子晃荡摇摆,呆呆傻
    傻之间,低头望地,只见地下来了一记影子,它有一个头、两只膀、三柄刀,便如戏台上
    的天将一般。魔将魔影笼罩背后,钟思文心跳停顿,他忽然提起手掌,狠狠望自己面颊抽
    落一记耳光,笑道:“不痛嘛,哈哈,幻影,是幻影,全部都是幻影,瞧,城池大门关得
    好好的,根本没有敌人嘛……”
      正要哈哈大笑,忽然头顶传来一声叹息,跟着一只大手放落脑门,那手掌大得离奇,
    握住了整个脑袋之后,五指居然还伸到了眼珠儿,好似要施以挖眼剜目的酷刑。钟思文脑
    中一阵晕眩,他居然没哭没叫,只歪嘴斜眼,嘶嘶笑道:“谁……谁啊?”
      “我叫做煞金……”怒苍双英到了,关起了仁慈博爱的儒将孤瞻,却引来了举世第一
    凶豪的狠将石刚。大水缸似的脑袋靠到了耳边,在他的身上嗅了嗅,如熊似虎,欲将食人
    。害怕达到了顶点,钟思文居然自欺欺人起来,听他笑道:“胡说八道,你才不是煞金,
    门关得好好的,你打哪儿进来的?”
      巨灵神掌搂住总兵大人的肩头,听得石刚叹了口气,轻声道:“启禀总兵,城门是我
    关的。”钟思文苦笑道: “你……你关的?”石刚朝他耳孔吹了一口气,淡淡说道:“你
    娘没教过你么?最后一个回家的人,便该随手关门……”
      将死之际,钟思文终于放声哭叫起来,狂声道:“骗人!骗人!秦仲侮早就去江南夺
    刀了,才不会过来霸州城!你们全都是假扮的!假的!幻影!妖法!”巨大的身子趴俯过
    来,按住了钟思文的脑袋,把他的脸面转了过去,轻轻说道:“乖乖别吵,瞧,自己瞧,
    瞧瞧咱们少主。”
      深夜无光,鼓声隆隆,黑暗中有人擂起了战鼓,咚咚咚,咚咚咚,伴随地下沉重的踏
    地声响,万军已然拜伏在地,静候黑暗之主降临。
      来了,铁脚踏地,一沉一沉,有人一路行上城楼,他解下了盔甲,随手抛给兵卒,露
    出满身狰狞的刺花,那凌云之志冉冉上升,随着主人行入城楼。须臾间,鼓声止息,来人
    面向北京,那铁脚高高提起,重重踏下,踩得城楼护栏破裂炸开。
      钟思文牙关喀喀颤抖,他跪倒在地,望着那只忿恚铁脚,顺延脚踝望上去看,眼里见
    到了一只粗壮大腿,再望上看,见到了一只满布火纹的怒掌,再望上看……见到了略带愁
    意的嘴角,满布苍凉的虎眼,以及那一头黑白杂生的浓密灰发。
      “瞧。”石刚笑了笑,附耳述说:“瞧他的模样,他还要抢什么刀吗?”
      昔年火贪刀,攻守不必第二刀;今朝秦仲海,杀人何须再用刀?
      大地黑沈,天下万物一片寂静,灰发男子单足傲跨城楼,俯身凛视西方。陡然间,他
    提起了一只火把,熊熊焰光好似带着无边怒火,照亮了天下。
      一片宁静中,灰发男子高举火把,嗓音雄浑悲凉,高呼曰:“罪人们!”
      罪人们……罪人们……西方远处传来无数回音,灰发男子举火向天,悲声怒号:“与
    我同受天罚的罪人们!神佛舍弃吾等,我却不舍众生!”火把从城头抛了出去,轰飕飕地
    连过数百丈,飞向幽暗无边的西北大地。
      火把坠入地狱,瞬间消逝熄灭,钟思文喃喃自语:“他……他要干什么?”
      彷佛在回答钟思文的疑问,火炬坠落处现出小小火星,黯淡光芒颤抖微弱,堪堪熄灭
    之时,又是一道星火燃起,须臾之间,一传十、十传百、百传千,魔火以那火炬为圆心,
    分向四方侵略大地,火光来得越来越快,越来越近,终于在霸州城下燃起一片浩瀚火侮。

      不是一只,不是两只,而是大海一样的汹涌人潮!那数不清的饥民手捏草梗,低头流
    泪,只在守护他们心中的微光。怒火包围霸州,占满了视界的每个角落。钟思文也大声尖
    叫起来。
      “天下受苦受难的罪人们!”怒字旗扬天而起,彷佛向那满天神佛示威,听得石刚纵
    声呼喊:“神佛不赏路,咱们自闯路!太师不给吃,咱们自己吃!”怒字漫天挥舞,号召
    天下罪人,十年干旱摧残,没了食粮的灾民跪地哭喊,回应着他们的救世之主:“上苍不
    给活!咱们自己活!”
      “兄弟姊妹们!杀啊!”旗帜飞扬,一声令下,无数饿鬼奔向城门,一只只用力拍打
    ,尖叫道: “肚子饿!肚子饿!放我们进城!放我们进城!”
      星星之火,足以燎原,更何况此地聚集了百万饿鬼?数不清的贫农低吟哭喊,虽然声
    声微弱,但那卑微哭泣一点一滴汇聚成川,终能合为一道不平天雷,一举震醒大佛国。

      回思陆孤瞻的劝说,钟思文心中悔恨,骨气己是荡然无存。他一把抱住了石刚的双脚
    ,哭道:“不可以!不可以放他们进来!他们比野狗还能吃啊!”
      蝗虫过境之处,猛虎狼群退避三舍,饿鬼无地可耕,无饭可食,遂只能煮草为米,捡
    梗做肴,等吃到寸草不生之时,先吃过路商旅、后吃隔壁四邻,最后易子而食。如今来到
    霸州城,却是什么个了局?想起一家老小还在城内,钟思文悔不当初,已是泣不成声。

      听得对方以野狗二字相称,石刚不由叹道:“总兵大人,您别瞧不起他们,人家不过
    肚子大,其实食量哪里比得过你呢?”钟思文闻得此言,只是愕然不解,石刚大手伸来,
    用力拍了拍斯文脸颊,摇头道:“要让你这三八蛋好吃好喝,让你十个八个老婆安心下蛋
    ,咱们一年少说得耗掉十亩良田、屠宰千只鸡鸭,三节加菜进补,还得砍掉百头牛羊……

      “阿弥陀佛……”剽悍脸庞垂首下望,露出难得的怜悯之色,合十道:“宰了你钟思
    文一家老小,鸡鸭不必变鱼肉,畜生们会感激我的。”
      死不可怕,死得尸骨无存,沦为茅坑大粪,那才是最最让人寒心之事。钟思文趴地惊
    叫:“不要!不要!我不要被吃!”耳听钟思文哭叫不休,石刚却也没打开城门,听他笑
    道:“好啦,吓吓你而已,瞧你怕的。”钟思文大喜过望,正要答谢,却见石刚俯身过来
    ,含笑道:“来,赶紧替灾民修书一封,要保定军马打开关隘,让他们自己去找吃的吧。

      保定关隘一开,道路尽头便是北京,届时一片鬼海淹没良田,直隶省境也不成为炼狱
    ?钟思文不敢设想后果,尖叫道:“不行!别把灾民送入北京!他们会吃人的啊!”
      “这也不行,那也不行……”正哭叫间,胸前衣襟一紧,双脚赫地离地。眼前缓缓靠
    来一张虎面,森然道:“你要这些人怎么办?”
      猛虎额上有个“王”字,这人额上却有个血红的“罪”字,钟思文两脚离地,胸腔紧
    缩,一时喉头出气多、入气少,随都要断气。
      “传话给杨肃观。”魔眼冒出凶火:“佛国不能只有天女散花。”
      不收大肚饿鬼的大佛国,会见到老子的大慈悲……
      比弑师弑父更大一百倍的……
      大慈悲……
      砰地一声,魔爪松开,钟思文滚跌在地,忍不住放声大哭。
      襄阳大捷,却换来了霸州大劫,靠着怒苍三千猛士声东击西,百万饿鬼即将化整为零
    而来,北京虽然繁华富庶,却耐得住几只蝗虫?西北灾祸即将蔓延,钟思文内心疯狂呐喊
    :“太师!太师!魔王来了,您快快来解救我们啊!”更多精彩文章及讨论,请光临枫下论坛 rolia.net
    • 第六回 修罗天之罚
      本文发表在 rolia.net 枫下论坛  “快!快!快!”大库房里,罗摩什又跳又叫,像是监工的卒头,他伸手往一名属下
      脑袋一拍,喝道:“云南土司好了没!”
        “好了!好了!”属下慌张忙乱,急急将笔杆放落下来,手上没端来吃食,却送来一
      本簿子。眼看墨色雾自未干,罗摩仆赶紧翻开内页,急急呼气来吹,他见身边众人呆立不
      动,霎时怒声厉喝:“去把本子排好,一会儿大掌柜就来视察了!”
        忙碌半天,远处脚步声响起,长官已然驾到。罗摩什行色匆匆,忙将本子扔给属下,
      自到库房门口守着。天日虽冷,兀自满头冷汗,就怕耽误了期限,那可大大麻烦了。
        啪啪……过了很久很久,又有一记脚步轻响……啪啪……啪啪……
        侧耳再听,脚步声没了,光头上却传来一阵冰凉,罗摩什吊眼来望,但见一只玉白手
      掌轻轻摸上脑门,在光头上轻轻敲了敲。
        “有人在家吗?”优雅的嗓音响起,罗摩什赶忙直起身子,陪笑道:“在家、在家。

        催魂判官来了,他英俊也阴森,英明神武也阴魂不散,他是天下排名第一的特品怪胎
      ,大家都这么称呼他……“大掌柜”啊!
        正统朝复辟十年,别人老了,这人却是老天爷情有独钟的宠儿,别人岁月染白头,刀
      刀刻年轮,一刀一刀,乱七八糟,老天爷却只送给大掌柜一幅短髭,横在那红润如玉的唇
      上。
        漂亮的短髭修剪合宜,向来属于大人物,江充留过,卓凌昭蓄过,江山代有才人出,
      如今轮到这家伙了。看他轻抚唇上短髭,那模样让他更加稳重、更加精明、更加位高权重
      ,也更加像是大魔头……江充与卓凌昭合而为一的……
        “启秉大魔……大……大掌柜!”罗摩什躬身拱手,险些说错话了,他双手贴紧裤缝
      ,大声凛答:“各行省土司、州县衙门帐本,全都妥善了!还请大掌柜过目!”
        这日一早天没亮,三十六岁的“大掌柜”精神奕奕,一大早便来库房视察了。
        大掌柜脚步轻缓,来到了一叠本子前,他提起玉白的手指,朝面前的帐本点了点,问
      道:“北直隶?”罗摩什慌张地道:“嗯……是……喔……不是……”他运起毕生功力,
      捧起了一叠八尺来高的簿子塔,摇摇晃晃,轰然放在大掌柜脚边,喘道:“还有这些……
      北直隶衙门多,六部五院、内宫外廷,加起来才是北直隶的。”
        每年此时,罗摩什都要陪在大掌柜身旁,一同巡视那堆如山高的帐本,没法子,罗摩
      什职司府库,他是客栈的六当家,专来管帐。
        所谓的管帐,那可不是笑死人的闲差,而是真正的明细簿记。叠起通天高、铺地四面
      广,西起朵甘,东至琉球,北起建州女真,南至川滇黔三土司,举国上下的帐都在这儿查
      完。自宋代出了一本“神宗会计实录”之后,这套查记手段便一路流传下来,遇上精明若
      鬼的“大掌柜”,他可爱死了。
        罗摩什口中呕呕,不停泻出一夜未眠积下的晦气,大掌柜倒是神清气爽,沿途视察,
      只见山东江西、河南湖北,各地帐本排立在地,宛如群山之海,他拍了拍罗摩什的肩头,
      微笑道:“辛苦你了,六当家不愧西域出身,果然精于算术。”罗摩什垂手答谢:“多谢
      大掌柜赞誉,本分而已。”大掌柜微微一笑,不置可否,他走到小山般的帐本旁,随手翻
      了翻,问道:“军部的帐本呢?”罗摩什急忙取过一本薄薄的册子,送到了大掌柜的手中

        无论是五辅还是六部,每个官衙门都缴了厚厚一大叠帐本,不过军部就是不同,每年
      送来的帐册都这么薄,“五军大都督”最能干了,薄薄小小的册子中,总能记载百万军卒
      的配给粮饷,干净俐落最清爽。正陪笑间,忽听大掌柜轻轻咳了咳,低声道:“取算盘来
      ,我要对帐。”罗摩什早有准备,当下从怀中取出一只红木算盘,又取过朱砂笔,一并交
      到了大掌柜手中。
        劈劈啪啪、啪啪劈劈,大掌柜坐了下来,一手算盘一手笔,点批挑阅之间,已然开始
      查对。
        玉白的手指翻动如电,区区十九页帐本如烟飘过,在一目十行的大掌柜眼中,十九页
      等于常人的半页。一众帐房满心推崇,都在瞧着大掌柜的手段,一时惊叹四起。
        每回目睹大掌柜算帐之时,罗摩什必然生出一个疑问,这人还是书生吗?
        书生出身科举,都会吟诗作对,大掌柜考中了进士,理当读过四书五经,可罗摩什没
      看过他作诗,只看过他记帐。每回见他一手拿着朱砂笔,一手闪电般拨着算盘,罗摩什总
      会心生疑问,这个人到底还算不算儒生?或是说,他到底还算不算“大人物”啊?
        大掌柜喜欢作帐。过去江太师虽也精于此道,可他不会亲力亲为,大掌柜却不同,他
      喜欢簿记、喜欢算帐,遇到这种干系风宪的大事,他从不假手他人,他谁也信不过。
        也许……这就是江太师输给大掌柜的原因,而罗摩什也付出了他的代价,在这十年里
      夜夜秉烛累牍的结果,非只耗尽他的目力,连那“幽冥玄指”也回归幽冥,以前戳得爆一
      块砖,现下除了假帐以外,真不知自己还戳得破什么。
        败军之将,何足言勇?差堪安慰的,只有儿女多了。江太师死的那一天,罗摩什看破
      红尘,决定还俗了。
        越来越俗的罗摩什,正想着自己的心事,大掌柜也已对完了帐本,他翻到了最后一页
      ,眼前现出了整齐划一的数字,读作“九百五十万两银”。
        没有一点零头杂乱,九百五,大都督无愧是本朝第一号的起义大臣,漂亮的数目显出
      了军纪森严,凭着深厚交情,为了爱护“大掌柜”的目力,他才缴来薄如蝉翼的小册子。
      想起“纸短情长、义气深重”这八个字,罗摩什内心更加感佩起来了。
        大掌柜招了招手,问道:“是这个数字没错?”罗摩什干笑道:“没错,小人加过了
      。”大掌柜以手支额,沈声道:“冲销签函何在?”罗摩什道:“参谋说全部遗失了。”
      大掌柜点了点头,低声又问:“单据誊本呢?”罗摩什道:“被怒苍贼匪烧毁了。”
        啪地一声,大都督送来的帐本飞上了天,落到小山上去了。大掌柜无言无语,窝回他
      惯常算帐的太师椅里。以手托腮,模样有些像打盹,又有点像沉思。罗摩什守在一旁,问
      道:“大掌柜,您还要看别的衙门帐么?”
        玉白的手指摇了摇,大掌柜不急,罗摩什也松了口气。
        厚得压死人的帐本,纵使一目十行如“大掌柜”,也还是得在寒冬冷夜里拿起冰算盘
      ,一路从小年夜拨到元宵夜……纵使双目发红、头晕眼花,气得他拿出那套传说中的“六
      道轮回”,他还是仅仅能把帐本砍得稀烂,却也找不出府县衙门的个中奚窍。想到这儿,
      罗摩大师忽然有些庆幸,他只是小小的六帐房,可不是什么大掌柜。
        小年夜的下午,窗外雪花纷飞,库房里静谧无声,只见“大掌柜”轻轻托着他那秀气
      的下颚,好似在闭目养神。罗摩什一旁守着,却也不免哈欠连连。连着两个月耗费心神,
      加上昨晚一夜没睡,此刻自也想早些回家睡去。
        明日便是除夕了,大掌柜万一睡在这儿,任谁都回不了家,众下属满心催促,都在盼
      他早点醒来,早些离开。
        正想法子叫他起床,忽听叩叩声响,库房开启了,回头望去,一名蒙面人躬身而进,
      正是客栈豢养的密探。看他手持机密文书,想来有什么要紧公事秉报。罗摩什心下一喜,
      正要伸手来接公文,那密探却摇了摇头,迳朝文书弥封处点了点。
        手指落在圆圆的东西上,罗摩什低头下望,见到了一只龙形图徽。
        “四爪金龙印”,这是军部送来的消息。
        客栈列层分级,大掌柜统帅天下万物,无论大小公事,于他都不算机密,其余六名帐
      房彼此间互不统属,各有所司,机密公文却也不能任意翻看。罗摩什自知地位与二当家天
      差地远,赶忙退开一步,干笑两声。那密探捧起密件,跪于脚边,悄声道:“启禀大掌柜
      ,襄阳城回来的军情。”
        此时怒苍贼匪全力开打,一路从荆州杀向襄阳,此刻送来加急密件,大战结果必然分
      晓。众人听得紧急军情来报,无不屏气凝神,全都安静下来了。
        大掌柜好似睡眼惺忪,直至探子把话说了第二遍,方才睁开了眼,接过了公文。
        府库一片噤默,俱在等候“大掌柜”拆封批示。他瞄着“四爪金龙印”,拆也不拆,
      读也不读,批也不批,迳自扔到公文堆里上了,刚巧不巧,恰恰压在大都督送来的帐本上

        既是飞鸽传书,军情必然十万火急,大掌柜居然不看不批不理睬?众人望着那高如小
      山的公文堆,都感目瞪口呆。那探子不敢多话,只得叩首三次,便自离开。
        脚步声渐渐远去,密探已然走了。大掌柜再次闭目养神,鼻息沉沉,竟然又睡了。库
      房里静得怕人,罗摩什与属下面面相觑,却都不知如何是好。
        正想找机会尿遁,忽听脚步声阵阵响起,又有人过来了。众人回首去望,来人却又是
      那蒙面密探,罗摩什不知此人何以去而复返,皱眉便问:“不是才送过文书么?怎又回来
      了?”那黑衣人微微一愣,奇道:“回来了?我什么时候来过了?”
        罗摩什睑上一红,先前密探的口音是西北腔,这人却是江南嗓。此黑非彼黑,原来这
      位蒙面人不是方才那条黑狗,而是一只黑猫。罗摩什咕哝一声,正要接过文书,那密探却
      不给他,只伸出手指,又朝弥封处点了点。
        火漆印记,四四方方,却也点出了来历,这是四当家的“黄金指环”。罗摩什大惊之
      下,急急让到一旁,那密探单膝跪地,又将文书呈给大掌柜。
        罗摩什心下紧张,四当家职责重大,此番南下护卫那柄鬼东西,想来战况凶险。“魔
      刀、勇剑、圣光”,为了那柄刀,朝廷十年来耗费百万两白银。现下金凌霜若有什么不幸
      消息传回,必是震动人心的大事。罗摩什暗暗发愁,他与金凌霜算是老相识了,彼此虽没
      什么交情,但前朝老将死一个少一个,不免兔死狐悲,转眼又要过年了,只盼事情俐落,
      别要出了乱子。
        玉白的手指接过信封,大掌柜举手一看,一见是四当家送来的公文,再次不拆不读不
      批示,迳把信封抛上了公文堆。
        快垮了……罗摩什望着通天高的公文帐本,只感骇然,大掌柜举止莫测高深,好似要
      瞧瞧公文能积压得多高,硬是不睬。罗摩什吞了口唾沫,正想出言探询,忽然之间,便又
      闭上了嘴。
        管他的……这人可是“大掌柜”啊……连江太师也败在他手里,自己还怕什么呢?

        大掌柜生平缜密,绝不出错,他不像江太师一般说学逗唱,大掌柜的话很少,一旦开
      口,上下凛遵,一招使出,众皆惊服,比起前朝厂卫,“镇国铁卫”更干净、更廉洁,更
      噤若寒蝉,也更唯命是从。
        唯命是从的意思,就是不可胡思乱想。有诸葛亮当老大,自己何妨做傻瓜?就算“大
      掌柜”脱裤子放屁、穿裤子拉屎,大伙儿也不该多问一句。因为“上头的人”无论做什么
      ,都有一些大道理在内,只是自己这个白痴琢磨不出而已啊!
        江充在上,满朝尽成安道京,有口无手;大掌柜指挥,朝廷便多了一堆帅金藤,有手
      无脑。
        总而言之一句话,地狱一共十八层,大伙儿还没逛完啊!
        正乔装哑巴间,“大掌柜”轻轻打了个哈欠,终于站起身来,想来要走了。罗摩什大
      喜欲狂,自知可以回家泡热澡,他痀偻着身子,大声道:“恭送大……”
        掌柜还没说,玉葱般的白手指招了招,却要自己跟上来。罗摩什心下叫苦连天,只得
      随行上去。背后下属倒是把声音拖得慢慢长长,一路把自己恭送了出去。
        来到门外,寒风阵阵刮来,凉意直从裤脚里钻了进去,冰得自己脚步蹒跚。只见软轿
      已在府库门前相候,这四名轿夫望似寻常,其实个个武功精强,全是金凌霜精心选出来的
      好手。罗摩什向屋顶上偷瞄一眼,果然又见到了一个黑影,那是“六丁六甲”,也是大掌
      柜贴身保驾的随扈死士。
        “大掌柜”今日兴致好,迳从轿旁擦过,却没坐上去。眼看大掌柜不入轿,罗摩什脸
      上挤着强笑,道:一大掌柜,您……您现下要去哪儿?”大掌柜撇了罗摩什一眼,轻轻说
      道:“咱们去迎接一个人。”
        平辈送往迎来,称作接风送行,以下对上,方得迎接二字。罗摩什心下微微一奇,不
      知“大掌柜”身为本朝第五辅,官职显赫,却是要迎接什么人?罗摩什咳了一声,想起自
      家老小还在等他回去过年,当下大著胆子,低声道:“大掌柜,小人年岁老迈,模样不称
      头,还是别去吧。”
        十年过去,罗摩什皮肉松垮,身形发福,瞧他眼窝多了两个重重的眼袋,头发却怎么
      也长不出来,望来既光又丑,确实不称头。正等着躬身告退,大掌柜却摇了摇头,道:“
      别走,你认得这位大人物,一会儿可以帮点忙。”罗摩什越听越奇,却不知江充一死,树
      倒猢狲散,自己还认得什么大头?悄声便问:“我认得他?他是谁啊?”大掌柜容情平淡
      ,道:“护国天女。”
        长官故弄玄虚,罗摩什不免又吃一惊。国字辈的人物,他只认得杀人成狂的“镇国铁
      卫”,却哪里认得什么“护国天女”?也是以为自己听错了,忍不住挖了挖耳孔,满心都
      是疑惑。
        大过年的,一定没好事。罗摩什愁眉苦脸,心中不住叫苦,只能跟着走了。

        寒风吹来,罗摩什如履薄冰,只是亦步亦趋地跟着。正怕踩中大掌柜的后脚跟,忽见
      路上行人目不转睛,全朝自己这方望来。罗摩什心下暗暗惊疑,忖道:“怎么了,给人认
      出身分了?”
        镇国铁卫行事低调,等闲不露脸,瞧今日大掌柜不必上朝,着穿了一身便服,自己也
      是身穿寻常布袍,路上却怎么有人认得他俩?
        凝神回望,正想找出理由来,冷不防见到了一名少女,正自满面晕红地望向自己,看
      她双颊羞火,好似发烧了。罗摩什眉心微蹙,忖道:“天候太冷,风邪四下蔓延么?”他
      懒得理会,撇眼再看,霎时又见了一名少妇,瞧她低下头去,不住以眼角偷看自己,那脸
      颊却也红通通的,好似左右开弓,给人抽了两记大耳光。
        罗摩什高僧出身,自是大为惊讶,正纳闷间,忽见路旁的太婆阿妈双目发亮,全数朝
      自己瞅望。罗摩什六十好几的老头了,不知自己怎能临老人花丛、吸引大批女人的目光?
      陡见怪异情状,急忙换了摸自己的秃头,就怕上头停了只虫子。说也奇怪,头顶光溜溜,
      一如平常,转看裤子,却也牢牢系着裤带,不曾精光光。
        他呆了半晌,脚步缓了下来,便在此时,但见老妇少女目光转向而过,全数随“大掌
      柜”而去。罗摩什啊了一声,却也看懂了道理。
        毋庸置疑,她们瞧得不是老迈光头的自己,而是面前的那个美男子。
        狮虎鹰隼,世间越是凶猛的东西,越是光彩缤纷,英俊的大掌柜,顾盼自得,沉雄若
      定,真是一等一的权臣气派。看他那身玉雪肌肤、明亮双眸,尽管今日身着便服,宝蓝长
      袍还是如此夺目,赢走了满街娥眉粉黛的眼光。
        “狐假虎威啊……”罗摩什笑了笑,他平日少和“大掌柜”出门,自不知会有这种怪
      事情。也难怪金凌霜这老贼总是跟着他,想来沿途晃荡,必也偷吃不少。罗摩什微微一笑
      ,转念想到了大掌柜的风流情史,眼前登也浮起了“书林斋”三字。
        大掌柜是个奇男子,他虽然位高权重,对女子却甚专一。不爱姑娘也就罢了,一旦真
      心相待,便要爱得轰轰烈烈,举国皆知。也是为了这等古怪性子,他才为了“书林斋”一
      事挨尽了皇上的刮,不过也为了书林斋门口的那碗豆浆,天下女子莫不暗暗仰慕大掌柜,
      都晓得他是个痴情男子。
        痴情男子最疼老婆,为了“书林斋”那份铭心刻骨的恋情,这几年大掌柜始终没讨小
      妾,无论谁来搓和,他全都加以婉拒。满朝文武明白他眷恋娇妻,自是佩服得五体投地;
      北京城里的名门闺秀听闻此事,更是爱煞了他,人人都尊他一声“仁义杨太师”。
        “放屁……”罗摩什喃喃自语,踢开了路边的小石子。
        哪个男人不好色,只是胆大胆小而已。大掌柜成亲前号称“风流司郎中”,潇洒倜傥
      ,更是如假包换的风流浪子。这等人嘴中蜜里调油,区区收房少妾,哪怕老婆同他来吵?
      床头吵,床尾和,届时十个八个为国为民的大理由扛出来,还不家和万事兴么?也是这人
      明里一套,暗里一套,客栈上下便生出了传言,都说他之所以不收小妾,纯是因为他早已
      养了个秘密情妇,这才止住了痒。
        据说这个情妇不是普通人,长得虽美,醋劲却是奇大,虽想一股脑儿嫁给大掌柜,却
      又怕惹出轩然大波,只能勉强忍耐做小的。妻不如妾、妾不如偷,偷不如偷有老公的,据
      说那情妇还有个武功高强的丈夫,足以一拳打烂崇文门。想到此处,罗摩什忽然心下一醒
      ,忖道!“啊呀!什么护国天女,该不会是……”
        “秘密情妇”四字飞入心中,罗摩什吓了一跳,连念十声阿弥陀佛。
        越是秘密,越是瞧不得,这个什么“护国天女”,十之八九便是他的秘密情妇。万一
      自己不小心撞见了床第丑事,这双老眼哪能拿来记帐?纵使不给大掌柜刺瞎,怕也要给那
      个情妇挖出来。罗摩什心中大喊倒楣,早知如此,他宁可去江南押送业火魔刀,那还少惹
      一点麻烦。
        在满街美女的流连注视之下,大掌柜落落大方,沿途含笑而过。众家美女一见他的目
      光,无不掉头避开,可待他走过,却又全数转过头来。罗摩什一见少女幽幽情思,便想拿
      起脑袋撞墙,最好晕倒在地,那就不必见那“秘密天女”了。
        正想着寻墙撞壁,忽然大掌柜袍袖轻拂,却已驻足下来。罗摩什赶忙停步,陪同身侧
      ,顺着大掌柜的眼光去看,却见远处有座衙门,正是朝廷的太医院。
        太医院可以治百病,可大掌柜练有玄功,诸毒不侵,却为何要来这儿?他是来抓药的
      、还是来访友的?想到“护国天女”四字,眼前忽又飞来一个“孕”字,吓得罗摩什冷汗
      流得一身。
        正害怕间,忽见几名衙役端过木梯,正在门口装架匾额。前几日太医院里生出打斗,
      据说有个黑衣人原地跳跃起身,居然一举踢破匾额,想来是在整修了。罗摩什虽也知晓此
      事,此刻却无心理会,只不住低头咳嗽。
        “好孩子……”大掌柜幽幽说道,罗摩什一听“孩子”两字,心下大惊:“果然有了
      !”正慌乱间,又听大掌柜道:“先败哲尔丹,后挫三达剑,我在他那个年纪,可万万没
      有这个功力。了不起、了不起。”
        牛头不对马嘴,原来他说得是另一档事,罗摩什身居六当家,自也听闻过“龙影太子
      ”的传说,他干笑几声,自管低下头去,不发一词。大掌柜忽道:“你怎么了?满头冷汗
      的?”
        罗摩什鼓起勇气,合十道:“胎可安,不可打,上天有好生之德,无论生母是谁,父
      亲都是同一人。”大掌柜听得怪话,只睁眼望着罗摩什,眼中满是疑惑,瞧了半晌,自管
      摇了摇头,便自掉头离开。罗摩什干笑几声,只得抢上随行去也。
        来到了广安门大街,经过一处池塘,忽见大掌柜驻足下来,那目光却朝池塘望去,罗
      摩什随之去望,但见白雪蔼蔼,堆积池底,那池水却早已干凋了。
        冬日越冷,夏日越干,罗摩什每年看着帐本,天下谷粮收成自是倒背如流。他望着大
      掌柜的背影,忍不住苦笑几声。这人再精明、再能干,还是得看天吃饭。如今老天爷出了
      难题,怕也要无计可施了。正想问,大掌柜目望干凋池水,忽道:“小小鱼儿……”
        “小小鱼儿?”大掌柜每句话都有深意,罗摩什间得此言,自是心下一凛,忖道:“
      鱼?是于还是余?这是什么意思?”也是饱读经书,立时想到朝廷里的于余双姓,正推测
      是谁犯上作乱,忽听大掌柜低声吟道……
        小小鱼儿过钩钩,西江月,伴夜舟
        悠悠漫漫,篓了清风……
        笑碧波无浪,叶伴蛙友,花满池塘得自由
        大掌柜忽发清兴,居然吟起了童词,罗摩什一脸茫然,悻悻听着,一路听到“得自由
      ”三字,登已恍然大悟:“暴政必亡,他的情妇受不了荼毒虐待,这当口想要自由了。”
      他心中“啊呀”几声,却也推算起大掌柜的心事。为何他今日收了几封密报,却都无暇处
      置?为何他老谋深算,今日却对着池塘喟叹?想来他的情妇受不了荼毒,这当口终于想逃
      走了。
        照今日的情势来看,“护国天女”私通成孕,想把孩子生下来。偏偏大掌柜天性凉薄
      ,执意要她打胎,却难免引起天女憎恨,这会儿必是来收拾她了。至于为何找自己过来,
      想来家丑不能外扬,这等私事不便带着随扈过来,只有找自己这个守口如瓶的老帐房,方
      才可靠。
        罗摩什过去是俨然高僧,每日猛敲冷冰冰的木鱼,自是杀人放火,无恶不作;还俗后
      娶妻生子,每日抱着会哭会叫的小婴儿,居然成了慈悲父亲,想起除灭情妇有损阴德,居
      然低声叹了口气。
        好人难做,坏人易为,果然叹息才出,大掌柜立时撇眼过来,问道:“你叹什么气?
      你不喜欢这首词儿么?”罗摩什吓了一跳,忙道:“不是,不是、大大不是。”正努力推
      卸间,大掌柜又道:“罗摩国师,都说您文学渊博,经史子集无所不知,您觉得这首词想
      说什么?可以替我解一解么?”
        罗摩什喔了一声,想到“得自由”三字,正想依实解说,忽见大掌柜盯着自己,眼神
      有些不善,也是他聪颖过人,便把话头压了下去,他低头算了算全词字数,合十道:“启
      禀大掌柜,方才那首词儿一共三十七个字,字字珠玑,所言大大有物。”大掌柜颔首道:
      “我也知大大有物,再来呢?罗摩什是簿记行家,文史算术无一不精,平日自是口若悬河
      ,只是想起秘密情妇得自由,这当口却似噎了个大馒头,怎么也说不出话来。他有意敷衍
      拖延,当下合十躬身,跟着取出手巾,细细擦抹冷汗,眼见大掌柜目光越来越冷,索性将
      心一横,两手一拍,行险道:“恭喜大掌柜!贺喜大掌柜!”大掌柜俊居一轩,冷冷地道
      :“你恭喜我什么?”罗摩什喜道:“据属下再三推敲,这词儿蕴有深意,恐怕是赞扬朝
      廷德政、弘扬中华文化之意。”
        小小鱼儿游来游去,居然与伟哉中华有关?眼看大掌柜颇有诧异,罗摩什赶忙摇头晃
      脑,吟道:“管子有言:‘浩浩者水,育育者鱼’,这就是说君臣之间,如鱼得水,想咱
      们中华上国辽阔宏大,有月儿,有花儿,有钩儿,什么都有了,便如花开池塘般锦绣盎然
      ……鱼儿们心存仰慕,自然鱼贯而入,鱼游釜中,阿弥陀佛,全都自由罗。”
        满口胡说八道,言不及义,“大掌柜”却也没发脾气,他摇了摇头,莞尔一笑,便自
      掉头走了。罗摩什逃过了一劫,却是大大松了口气。
        行到了广安门游艺园,当地张灯结彩,喜气洋洋,却是要过年贺岁了。大掌柜转了几
      处街角,眼前现出一排糕饼铺,想来是要视察了。罗摩什躬身道:“启禀大掌柜,此地共
      有八十七家点心铺,去年六家旧铺关门,新开店铺三家,合计上缴银税一千八百七十七两
      ……”
        正洋洋洒洒倒背如流,却见“大掌柜”走到了一旁的点心铺里,问道,“店家,东西
      准备好了么?”一名店家迎了过来,他推来一辆小车,忙道:“好了!好了!豆沙包、蟹
      壳黄、马蹄爽、豌豆黄、年糕,每样两大包,早备好了。”
        若是别人走入点心铺里,罗摩什连瞧都不会瞧上一眼,可这人是“大掌柜”,罗摩什
      却不免满心讶异。大掌柜出门后从不取用外食,便是御赐酒菜,也只作势欲沾。岂料他今
      日这般好兴致,居然要买点心吃?
        正想问,大掌柜推着一辆小车出来,上头放满了糕饼点心。大头目亲来操劳,罗摩什
      内心震撼,慌忙抢上前去,大声道:“大掌柜,这等贱役,还是让属下来吧!”
        大掌柜摇了摇头,道:“一年一次,别抢了我的乐趣。”他支开了罗摩什,便推着满
      车点心,直向安定门而去,却是要出城了。
        莫名其妙的一天,客栈第一号大人物前推点心车,六当家背后默默随行,这事若要传
      将出去,怒苍群匪定要笑破了肚皮。罗摩什望着上司的背影,不由摇头苦笑。大掌柜日理
      万机,今日却为何推着点心到处跑?襄阳城战况紧急,扬州渡口魔刀遭劫,他难道毫不关
      心?想到一家老小都在北京定居,罗摩什只得行到推车旁,低声问道:“大掌柜,到底西
      南战况如何,咱们是不是打输了?”
        大掌柜自顾自地推车,淡淡便道:“国师多虑了。若依吾所料,襄阳之战应当赢了。

        罗摩什听得南方大捷,自是又惊又喜,怒苍南下,血洗襄阳,此役战况胶着,已达数
      月之久,看定远大都督好生了得,居然在年关前击破敌匪,那可真是天下最大的红包了。

        想当然尔,胜利不会无故到来,大掌柜一定做了什么手脚,朝廷这才旗开得胜。罗摩
      什又惊又佩,喜道:“恭喜大掌柜、贺喜大掌柜,西南一定,天下便要太平了。”大掌柜
      摇了摇头,低声道:“天下能否太平,那还言之过早。”陡听此言,好似怒苍还有什么阴
      谋,罗摩什老眉颤抖,慌道:“您……您是说四当家他……他保不住魔刀……”
        腊月初敌方军师东进长洲,逼得金凌霜赶赴江南,押送魔刀北上,倘若己方拿下了襄
      阳城,却输掉了那柄大凶刀,怒苍失之东隅,收之桑榆,得失之间,倒真是难说得紧。眼
      看罗摩什满心担忧,大掌柜目望推车上的糕饼,幽幽地道:“你别怕,秦仲海若要过来夺
      刀,杨某人求之不得。”他拍了拍罗摩什的肩头,示意安抚。
        发寒的手掌,拍得罗摩什身子发冷、心头发热。看这幅阴森森的模样,想来大掌柜另
      有毒计对付怒王。罗摩什擦抹冷汗,干笑道:“大掌柜英明神武、料事如神,属下有幸跟
      随您,当真是一千个幸运、一万个感佩……”大掌柜听得称颂,却没什么喜色,他叹了口
      气,低声道:“料事如神……要是我真的料事如神……那天下也不会是这个模样了。”

        罗摩什咦了一声,忙道:“大掌柜,情势已定,您还有什么忧虑么?”魔刀已有后着
      防备,襄阳战况更已明朗,说来大势已定,哪还能有什么变故?他眼望大掌柜,心头满是
      纳闷。大掌柜深深吐了口气,让口中热气凝为团团水雾,一片水气之中,他眯起了眼,说
      道:“你晓得的,秦仲侮不是平常人,他绝不玩旁人布置的棋局。”罗摩什心下一凛,躬
      身道:“属下愚鲁,还请大掌柜多加开示。”
        大掌柜微起哂然,低声道:“当年景泰皇爷的军马包围怒苍,他跪得下来,就已大出
      我的料想之外,倘若这回他突发奇招,朝廷恐怕满盘皆输。”确实如此,秦仲海一生大起
      大落,断腿残废、落魄江湖,可无论战况如何凶险,却怎么也杀他不死。罗摩什心下一惊
      ,不由得吞吞吐吐,寒声道:“那……那咱们该怎么办?”
        大掌柜淡淡地道:“方才不是同你说了么?咱们现下去见谁?”想到“秘密情妇”四
      字,罗摩什满面尴尬,喃喃地道:“护……护国天……天女……”大掌柜颔首道:“正是
      护国天女。只要能迎来这位仙子,无论秦仲侮怎么出招,咱们都有法子应付。”
        “是,小人知道了。”罗摩什听了怪话,自是苦了一张脸,无言以对。
        荒唐无比的一天,连情妇也能上战场了,还有什么不行的?
        经过了钟楼,来到了国子监,二人便从安定门离开北京。沿途大掌柜都捡小路来走,
      绝不与熟人照面。才一离开京城,天候转为阴寒,大雪扑面而来,大掌柜越走越快,明明
      手推小车,浑无用力,哪知却如风雷电掣,又似风中魅影,转眼便消逝在大雪之间。罗摩
      什急起直追,却仍跟随不上,气喘如牛之间,只能延道查访足迹。
        罗摩什武功绝非泛泛,也不知是自己怠慢多年,还是大掌柜进展神速,区区轻功较量
      ,便给人打得一败涂地。他拂开睑上的白雪,满心烦乱之间,只得驻足下来,猜测大掌柜
      的计策。
        依着大掌柜的意思,护国天女可以牵动全局,甚且能够协助朝廷敉平怒苍之乱。并非
      罗摩什执意怀疑上司,实在是这话太玄,让人难以置信。
        猜不透,却也不必猜了。大掌柜不是普通人,他活到三十六岁,所有压在他头上的人
      全无一个善终,他的父亲失踪了,他的师父无端死了,连他最为亲近的长官柳侯爷、岳丈
      大人顾尚书,全没一个好下场……秦仲海既然算是大掌柜的好友,最后一定会死在大掌柜
      手中。
        罗摩什松了口气,正要放落心事,忽然脑中微微一醒,却又转了个念头。
        不对……秦仲海未必会死……柳侯爷不只是大掌柜的上司,他还与“火贪一刀”情同
      父子,可他最后落得家破人亡……为了那无情无义的一晚,方子敬选择和徒弟分道扬镳,
      还有那个叫卢什么的倒楣鬼,他也挨了魔头的一刀……
        背叛了朝廷,抛下了旧友,与恩师反目成仇,连旧日上司的儿子都能见死不救……秦
      仲海什么都不在乎,他如果真心承继父亲留下的志业,他早已接受正统皇帝的招抚,又何
      必扛起景泰的旗帜,与朝廷拼到这个地步?想当然尔,他早已背叛父亲的志向。
        大掌柜和这种人交朋友,难保不被他下手宰掉。
        文杨武秦,实在太像了……苦笑之中,罗摩什却也不敢多想了,他察看大掌柜留下的
      足迹,缓缓追踪而去。约莫又过三里,眼前赫然出现了一座寺庙,三面环山,一面傍湖,
      却是红螺寺。
        红螺寺又称护国寺。只因方今皇帝信仰佛法,即位后便下旨重修佛寺,潭柘、戒台、
      卧佛、碧云等五大古刹,均蒙圣泽,诸多庙宇中更以这座“红螺寺”最为要紧。此寺于正
      统年间改名,定为“护国资福禅寺”,住持由皇帝钦定,官封六品,领袖天下十方普贤,
      号称京北第一宝刹。
        想起“护国寺”之名,罗摩什心中一醒,已知护国天女必与此地有些关连。他心中存
      疑,赶忙上山入寺。此时雪势渐大,来到殿前广场,四下更起了大雾,罗摩什循着大掌柜
      的足迹而去,又走数百尺,忽然眼前一亮,惊见阴霾雪花之中,山顶亮起一片红光,眼前
      却是两座宝塔,望来古意盎然。罗摩什心下一凛,自言自语道:“红螺天女。”
        原来如此,大掌柜口中的护国天女真有其人,原来他指的是红螺女。
        相传玉皇大帝生下两位公主,只因喜欢这座红螺山,便化作了两只美丽的大水螺,栖
      在寺中的珍珠池里,夜间红光璘璘,堪为异象。之后天女回归天界,后世为了感念这两位
      天女娘娘,便搭盖了这两座宝塔,盼她们有朝一日重回凡间,再为众生庇护。这就是红螺
      寺香火鼎盛的由来。
        一路走到红螺塔下。忽见塔门外搁了一辆推车,塔门却只虚掩着,再看车上大小点心
      少了一半,毫无疑问,大掌柜进塔去了。罗摩什暗暗想道:“好你个大掌柜,金屋藏娇,
      原来是藏在庙里。明摆是情妇,居然还拐我什么‘护国天女’?”
        镇国铁卫公务繁忙,今日这个下午却是乱七八糟,大掌柜连火速公文都不看了,尽在
      这儿装疯卖傻,一会儿天女,一会儿情妇,当真乱得人头皮发麻。反正罗摩什早已交上了
      帐本,乐得陪上司清闲瞎混,至于大掌柜在塔里干什么,生了儿子还是女儿,他可懒得管

        昨晚算了一夜帐,至今未曾歇息。罗摩什盘膝坐下,背倚宝塔,稍稍一闭目,睡意便
      浓。正要打呼间,忽听背后传来一阵笑声:“罗摩什,好久不见了。”罗摩什大吃一惊,
      急急睁眼回头,惊见门内朦朦胧胧,好似有人倚在门里,正自撇眼笑望自己。罗摩什揉了
      揉眼,凝神去望,只见那人五十不到年纪,脸上挂着笑,唇上蓄着须,却不是……却不是
      ……
        “江大人啊!”罗摩什惊喜交迸:“你还活着啊!你还活着啊!”他直直冲将过去,
      对着旧日上司指指点点,有些手舞足蹈了。江太师哈哈一笑,斜目撇了罗摩什的光头,道
      :“瞧国师这熊样,怎地换了大老板,却似越混越回去了啊?”
        “是啊,是啊!”罗摩什擦去泪水,拼命颔首:“江大人,您怎会在这儿?”
        江蛮子哈哈笑道:“傻子,这红螺塔是我家啊。”罗摩什想起了秘密情妇四字,慌忙
      便道:“啊呀!原来您……原来您就是护国天女?您有身孕了么?”
        “孕你奶奶个大头鬼!亏你说得出来!”江大人先是呸了一声,跟着忍俊不禁,终于
      哈哈大笑起来。想起江大人嫖妓宿娼的往事,罗摩什自知错怪了人,忙道:“那……那这
      塔里住得是谁?”江大人笑道:“自己去查吧,我现下无官一身轻,可不是你的大老板了
      。”
        大老板姓杨,不再姓江,罗摩什只得连连陪笑,躬身道:“大人说得是,那您老人家
      怎么会来这儿,莫非……莫非……”连着几个莫非,却也猜不出道理,江蛮子伸了个懒腰
      ,懒洋洋地道:“告诉你吧,咱今日是下凡吃供品的。”罗摩什纳闷道:“吃供品?什么
      意思?”江蛮子嘻嘻一笑,道:“自己想吧,我可没空陪你了。”说着说,好似怕供品给
      人吃完了,便急急望塔中移步而去,转瞬间消失不见。
        罗摩什呆了半晌,赶忙追入塔中,慌道:“大人留步啊,我还有话跟你说啊,你不想
      知道大清公子的下落么?别走啊!别走啊!”他越叫越凄惨,终于哭着喊出自己的心愿:
      “大人!不要扔下我啊!带我走!带我走!我不要再记帐了啊!”
        咚地一声,脑袋撞到了东西,罗摩什愕然睁眼,惊见自己躺在红螺塔中,地下冰寒彻
      骨,四周幽暗宁静,回首望去,午后寒光正从塔窗照入地来,外头那辆推车兀自停放门口
      ,一切便如睡前一个模样,大掌柜还没出来。
        罗摩什做了个怪梦,忍不住怔怔喟然,他摸着自己的疼脑袋,不知适才撞着了什么硬
      东西。他咕哝一声,定睛去望,霎时眼里瞧到了圆圆的东西,不知不觉间上见是热泪盈眶

        江大人……
        罗摩什轻轻苦笑,眼中垂下泪来。那十八省总按察、威风凛凛的太子太师,就这样装
      在圆圆的骨灰坛里,彷佛还眨着眼,作弄他那庸庸碌碌的老部属。
        塔墙四遭放了一坛又一坛骨灰,认得的、不认得的,全都在凝视自己……罗摩什双手
      轻抚上司的遗骨,一时涕泪横流,竟是久久不能自已。
        也不知哭了多久,忽有人拍了拍自己的肩头,罗摩什醒了过来,抬眼去看,面前一名
      男子凝视着自己,看他容貌英挺,卓卓不群,却是顶头上司来了。罗摩什赶忙擦抹了泪水
      ,低垂颜面,道:“大掌柜。”大掌柜侧目来看,只见罗摩什双手环抱,捧着江太师的遗
      骨痛哭,他也没多说什么,只仰起颈子,朗声道:“如玉,我这便走了。年初一倩兮会带
      着孩子过来,到时我便不来了。”话声甫毕,听得一名女子柔声答应:“多谢杨大人,您
      慢走吧。”
        罗摩什吃了一惊,赶忙抬头去望,只见塔内阶梯站了一名女子,看她年莫四十来岁,
      早非豆蔻年华的少女,却不知是那“秘密情妇”?还是那传闻中的“护国天女”?正想出
      口来问,大掌柜伸手一拉,已将罗摩什带到了塔外,似不愿他出言惊扰这名女子。
        来时急如风火,归时却信步缓回,眼看大掌柜推起了小车,离山而下,罗摩什也不再
      装扮小丑,只一路默默无言,大掌柜见他满腹心事,微笑便道:“国师,不想问塔里住着
      什么人吗?”罗摩什听了这话,却只微微苦笑,摇头道:“大掌柜,我已经老了。”
        老了,老到不想知道了……这不是他的时代,鼓掌轮不到他,奉迎也不必他,他的光
      荣已经结束。大掌柜望着罗摩什,反手拍了拍他的光头,那手掌温温热热的,好似带着一
      抹安慰。
        两人推着摊车,一路回到了京城,时在年关下午,路上白雪蔼蔼,往来行人俱有笑容
      ,却是一幅年节欢景。两人走过半里,来到了一处陋巷,见是京城里的老街铜锣胡同。大
      掌柜停车下来,自从怀中取出人皮面具戴上,转眼间便成了个面色腊黄的中年男子。
        今日一路走来,大掌柜举止始终怪异,看他又有新招,罗摩什也只能呆呆望着,不知
      该说什么。他想到了老婆孩子,低声便道:“大掌柜,下官家人还在等我回家过年,我可
      以走了么?”大掌柜微笑道:“还不行,咱们还没迎到天女。”罗摩什惊道:“这……又
      是天女,她不是住在塔里了么?”
        大掌柜笑道:“你倒忘得快,红螺天女共有几位?”眼前现出了两座宝塔,罗摩什苦
      笑便道:“两……两只……”大掌柜似没听出他的嘲讽之意,只自顾自地笑了:“正是两
      位,帝释天给了咱们两位天女,一位可以替咱们祈福保命,已然住在塔中。另一位可以降
      魔驱鬼,却还在凡间走动,咱们便是来迎接她的。”
        “护国天女”有两位,这是什么意思?莫非他养了两个情妇?以大掌柜的风流倜傥,
      便要养十个情妇也无不可,只是美女莺啼燕叱,却哪有什么法力降魔驱妖?罗摩什也无力
      多想了,只站卫兵似的垂立一旁,满面都是愁容。
        大掌柜也不多谈朝廷事,他掀开了长袍,自坐街边,眼看罗摩什始终站着,便拍了拍
      身边空位,道:“过来坐下,陪我聊聊。”大掌柜扮成了中年贩子,神色似也慈和起来。
      罗摩什张大了嘴,不知这人是否吃错了药,他迟疑半晌,终于大起胆子,坐在大掌柜身边
      ,神色有些不安。
        大掌柜笑了笑,淡淡问道:“你很怀念江太师,对么?”
        罗摩什咦了一声,竟是迟疑难言,过得半晌,终于鼓起了勇气,极轻极轻地点了点头
      。大掌柜拍了拍罗摩什的后背,微笑道:“不只你怀念他,连我也想见见他,向他请教些
      道理。”
        江太师早已亡故,便算还活着,说来也不过是大掌柜的手下败将,还能指点人家什么
      ?罗摩什呆呆望着大掌柜的假面,陪笑道:“大人……您……您在说笑么?”大掌柜叹了
      口气!道:“也许吧,总之治国如烹小鲜,要能像他一样恰到好处,不温不火,不是那么
      容易。”
        耳听大掌柜语带推崇,罗摩什自是愣了,忽在此时,听得一人道:“店家,这些糕饼
      怎么卖?”罗摩什醒觉过来,赶忙回头去望,赫见一名美妇站在推车之前,手上持着银两
      ,看她东挑西捡,似要买些马蹄糕。大掌柜居然也站起身来,自行来到推车之旁,学着贩
      子的模样陪话。
        那美妇嗓音柔曼,听她道:“这些饼儿鲜么?”罗摩什干笑几声,便要上前来答,却
      听大掌柜浑起嗓子,抢先答道:“上午才发好,放夫人一万个心,绝不会吃坏肚子。”

        吃坏肚子?耳听大掌柜有模有样,居然做起生意来了,罗摩什自是眨了眨眼,嘴角发
      出了苦笑。那美妇点了点头,回首便道:“阿秀来吧,想吃什么,自己过来挑啊。”一名
      男童快步而来,看他肤色黝黑,目光炯炯,额上还系了条玉带,望来精力弥漫。罗摩什呆
      呆看着男童,忖道:“阿秀,这名字好熟……”忽然心下醒悟:“神秀小少爷?”他大吃
      一惊,转目再朝那美妇的背影望去,更已认出这女子的身分。
        “两代朝议书林斋、专论天下不平事”,这位美妇不是别人,正是当年顾兵部的千金
      小姐倩兮,她是书林斋的女主人,也是大掌柜的元配娇妻。罗摩什虽是大掌柜的下属,却
      因长年躲在府库算帐,少与大掌柜的眷属往来见面,是以乍然一见,居然认不出人。罗摩
      什正自讶异,又听大掌柜道:“这位小少爷,甜糕每盒二十钱,买二送一,想什么尽管拿
      。”
        当真荒唐,明日便是除夕,杨家男主人不回家做老爷,不去客栈当大掌柜,却来陋巷
      里乔装易容,买二送一?莫非他筹不出银两发压岁钱了,还是国是繁忙,终于把他逼疯了

        正猜想间,那孩儿挨到美妇脚边,手指豌豆黄,笑道:“小老头!给来两块这种的。
      ”话声未毕,那美妇捏住了儿子的面颊,责备道:“不许说粗话。”那阿秀却也不怕疼,
      嘻嘻笑道:“小老头也算粗话啊,娘还真是孤陋寡闻……”大掌柜给称为老头,却也不以
      为忤,只拿起了纸板,折做纸盒,跟着将豌豆黄一块块放入盒中。那阿秀喊道:“等等!
      捡大块点,别蒙我娘银子!”那美妇听儿子说话无礼,便往他凝视而去,眼中带着不悦。
      那男孩倒也乖觉,一见娘亲真的生气了,连忙换了脸色,陪笑道:“大叔你好啊,天气冷
      呢,恭喜发财啊。”
        罗摩什呆呆看着一家三口的举止,却猜不出大掌柜的用意。想起“护国天女”四字,
      更是满心疑窦,不知顾大小姐是否就是天女?可她毫无武功,却有什么法力降魔驱邪?敉
      平怒苍?
        想着想,那美妇已从怀中取出银钱,交到儿子手中,嘱咐道:“娘先进屋子里了,一
      会儿你捡好甜糕,记得把东西提进来。”那阿秀见手中足足有一两银子,心下大喜,更是
      东挑西捡,什么都买上一盒,罗摩什撇眼过去,只见顾大小姐缓缓走入巷中,她来到一栋
      旧屋子前,便自开门入内,跟着拿了扫帚出来,自在门口扫起地来。
        那大掌柜一路注视妻子的身影,眼光不曾稍离,想来都在留意她的动静。罗摩什心道
      :“这家人当真怪得可以,年关将至,老公卖饼,老婆却来陋巷洒扫庭厨,真是莫名其妙
      。”正想间,忽听阿秀喊道:“光头老儿,你再敢偷看我娘!小心老子揍死你!”
        罗摩什心下一惊,赶忙望向杨家第三人,陪笑道:“哪儿的话,哪儿的话,小少爷误
      会了。”
        那阿秀天生顽皮,一见阿娘离去,便摆出前架子。他指着大掌柜,冷笑道:“老贼,
      我以一刖没见过你,你是不是偷儿!”大掌柜目望阿秀,笑道:“小弟弟好凶啊,你娘常
      来这儿么?”
        阿秀戟指喝骂:“你问这做啥?想打什么坏主意么?”大掌柜道:“你放心,我不是
      坏人,只是觉得令堂像个官太太,不似附近邻人,方才多问两句。”
        这街坊位于京城旧街,俗称铜锣胡同,乃是北京有名的陋巷,那美妇却是身段优雅,
      自不是当地之人。阿秀哼道:“我娘不似这附近的人,你可更不像了。瞧你的睑皮硬绷绷
      的,皮笑肉不笑,活似僵尸。该不会是兔儿山坟堆里蹦出来的吧?”大掌柜听得此言,立
      时发出笑声,那脸皮却不曾牵动,望未果真皮笑肉不笑,真有几分像那活僵尸。罗摩什看
      在眼里,叹在心里,忖道:“咱们客栈的人皮面具制作不精,尚待改良。”
        大掌柜手上包着点心,目光仍在瞅望那美妇的身影,见她扫好了地,便又开门进屋,
      跟着点起油灯,看那暖暖身影透上窗格儿,八成又在打扫屋内。阿秀见大掌柜目不转睛,
      兀在窥视母亲,霎时横眉竖目,喝道:“你还看?再看老子便吃垮你!”伸手取过一块马
      蹄糕,自行吃了,想来这块不付钱了。大掌柜笑了笑,便将点心包入纸盒,淡淡地道:“
      小弟弟,你这般凶狠模样,不怕你爹爹揍你么?”阿秀冷笑道:“揍我?我爹哪敢揍我?
      他巴结我都来不及呢!”
        大掌柜哦了一声,道:“是么?”阿秀俨然道:“当然是。我爹总想讨我欢心。他老
      说儿子大人啊,肚子饿么?儿子大爷啊,缺钱吗?想女人吗?尽管开口啊……”罗摩什听
      得头皮发麻,那大掌柜却是不以为忤,只摇头一笑:“世上竟有这等爹爹,真是难以置信
      。”
        阿秀笑道:“不只你不信,咱也不信啊。”他把马蹄糕扔入嘴里,囫图吞了,又从怀
      中掏出银钱,笑道:“好啦,不跟你罗唆了,赏你钱吧。”大掌柜倒也老老实实收下银子
      ,另找了一大把铜钱回去,那男童也不去点,自管提了大包小包,便望巷中飞奔而去。

        妇孺尽皆离去,上司却仍目视母子背影,口中发出笑声。罗摩什小心翼翼,低声道:
      “大掌柜,方才是您的公子吧?”大掌柜点了点头,道:“算是。”
        儿子便是儿子,不论亲生还是收养,尽皆含糊不得!怎能说“算是”?罗摩什低咳一
      声,虽说心头有些不解,却也不想多问,毕竟这是大掌柜的家务事,他可不敢管。
        正静默间,脚步声又次响起,罗摩什回头看去,却见一名小女孩儿跳跃而来,笑道:
      “娘!这儿有卖糕!”嗓音清脆,虽只八九岁年纪,却是唇红齿白,娇俏可爱。罗摩什六
      十老人,最疼小女孩儿,正想伸手逗弄,忽然鼻中闻到了一股花香,那香气仿如金贵牡丹
      ,浓得让人分不开心。他心下一惊,赶忙顺着香味来处去瞧,霎时见到了一名妇人。
        明眸皓齿的妇人,生了一张瓜子脸,她身穿貂领皮袄,腰着六幅宝裙,手指翡翠明辉
      ,掌中却牵着那名女孩儿。罗摩什大吃一惊,好似见到幼虎身边的母老虎,只把头缩了回
      去,再也不敢动弹。
        伍都督一生节俭,从来只有一位夫人,千呵护、万骄爱,不消说,此女正是九华山的
      前掌门艳婷,“金水芙蓉”。看她精装巧扮,一旦与女儿并肩站立,当真是金门玉堂临水
      居,一颦一笑万千情。让人不由得面皮发烫。
        比起方才过来的杨夫人,艳婷显得很热情、很诱人,她比杨夫人多了几分艳丽世故,
      却不免少了几分性灵飘逸。罗摩什不敢多看她的丽色,当下转开身去,面向墙壁立正站好

        眼看女儿兴高采烈,只顾捡着甜糕,艳婷眼波盈盈,登时望见了罗摩什的光头,她啊
      了一声,赶忙转过俏脸,上下打量糕饼摊的大老板,一时间腰枝乱颤,咯咯娇笑起来:“
      怎么啦?客栈的大掌柜不好当,改当贩子了?”伍崇华忙着挑拣糕饼,娘亲却无端发笑,
      她抬眼望着母亲,疑惑道:“娘,你认得这位老板么?”
        艳婷打量着大掌柜,又朝陋巷的房舍望了望,摇头笑道:“小孩有耳没嘴,去挑你的
      糕儿。”
        伍崇华哦了一声,她手捡着甜糕,自顾自地道:“老板,我要绿豆糕,还要仙渣饼…
      …”大掌柜也不理会艳婷,一手提着纸盒,一手替小女孩收糕装饼。艳婷吟吟笑道:“这
      位爷台,瞧你小本生意多辛苦,怎不找老婆过来帮伙啊?”大掌柜不言不答,迳自拿起一
      块八宝糯米糕,塞入艳婷掌中。艳婷眼波横媚,提起八宝糕,轻咬一口,笑道:“这糕可
      真黏,可是要黏谁的嘴么?”
        伍崇华听得娘亲言语奇怪,忍不住抬起头来,喃喃说道:“娘,你怪怪的。”小孩发
      问,那比什么都管用了,果然艳婷便已安静下来。大掌柜快手快脚,便替华妹装了糕饼,
      交在她的手里。
        伍崇华喜孜孜地怀抱饼儿,回眸望向母亲,笑道:“娘,会钞了。”艳婷摇头道:“
      不必付了。你那杨伯母的面子大得很,记她帐上吧。”那个杨字拖得长长的,说话时更眨
      着一双杏眼,尽望大掌柜来瞅,却又是来找麻烦了。大掌柜咳道:“夫人,小本生意,恕
      不赊欠,还请付现。”
        那伍崇华长相像娘亲,性子却如爹爹一般老实,眼看娘亲拿出架子欺侮人家,忙道:
      “娘,爹爹说咱们不可拖欠百姓银钱,娘要不付现,我便不买了。”艳婷啐了一声,搂住
      了华妹,道:“瞧你,老帮外人说话。”她撇了大掌柜一眼,问道:“多少钱啊,掌柜的
      ?”大掌柜居然低头算了算,答道:“二十三文,算你个整数,一共五钱。”
        五钱便是二十文。正所谓四交换一钱,十钱值一两,听得大掌柜说得正经,艳婷忍不
      住咯咯娇笑起来,她打开绣金钱囊,捡了片凤纹金叶出来,罗摩什眉头一蹙,心道:“存
      心找碴,这怎么找得开?”凤纹金叶值得二十两银,足可换得八百文,果然大掌柜没这许
      多零钱,只得垂手不动。那崇华小妹子心肠好,便道:“娘,我这儿有碎银子,不如我来
      给吧。”艳婷见女儿老是打岔,便望她背后轻轻一推,俨然道:“快过去习画吧。别让杨
      伯母等了。”听得学画二字,罗摩什心下醒悟,这才明白艳婷母女为何会在这处陋巷溜达
      ,原来是送女儿习画来着。
        那伍崇华听母亲催促自己,登时答应一声,便朝小巷奔了过去。艳婷见她提起裙子奔
      跑,不由叹道:“这孩子,可真野了。”眼看女儿离开,她摇了摇头,转眼又朝糕饼摊瞅
      来,瞧这个少妇妈妈媚眼横视,定要肆无忌惮了。果然罗摩什心存害怕,赶忙缩到大掌柜
      背后,不敢稍动。
        艳婷一双媚眼上下扫荡,先瞧了瞧罗摩什的光头,又瞧了瞧大掌柜的假面,冷冷便道
      :“这年头的官儿越来越怪了,明明领着朝廷俸禄,却大白天地不洽公,只装神弄鬼地守
      在老婆房门口,这儿请教两位,这是什么道理啊?”别人怕大掌柜,艳婷却是目指气使,
      说起话来透着一股辛刺,大掌柜不动声色,一时低头排列糕饼,对这些话置若恍闻。
        艳婷见他对自己不理不睬,登时弯下身子,眼角瞅着大掌柜,微笑道:“你这张人皮
      面具做得太紧了,难怪说不出话来。让我替你瞧瞧。”说着说,作势去摘大掌柜的假面,
      才要动手,猛见大掌柜左手探出,竟已扣住了艳婷的脉门,顺手一拉,更将她扯了过来。

        大掌柜左手拉住艳婷,右手自行取下人皮面具,露出那张俊脸。两人隔着推车,四目
      相投,相距不过寸许,艳婷的笑声终于止歇了。但见她横黛凝眸,桃腮隐隐泛着红,露出
      难得的正经表情。听她冷冷地道:“男女授受不亲,你快放了我。”大掌柜却不急着放手
      ,他撇了陋巷房舍一眼,淡淡问道:“天寒风紧,人家在屋里吃糕习画,多热闹,你怎不
      一块儿去?”
        听得此言,艳婷挺起腰来,轻轻挣脱大掌柜的掌握,她拢了拢一头秀发,淡然道:“
      我一嘛不想学什么画,二嘛……”她随手拿起一块梅子糕儿,贴唇香吻,笑道:“更不想
      给她教。”
        艳婷本就美丽,此时星眸侧望,撅唇做吻,更显得楚楚动人,罗摩什呆呆窥看她的丽
      色,却也不禁大为惊叹。艳婷还想再说,忽见罗摩什的光头照亮摊车,望来极为碍眼,她
      把那块糕儿抛回摊上,换上了冷冰冰的神情,庄容道:“西南传回了战报,你收到了吧?
      ”罗摩什一听军国大事,立时抬起头来,眼角悄悄打量动静。却听大掌柜道:“收到了,
      不过还没拆。”艳婷哦了一声,道:“为何不拆?你怕失望么?”
        大掌柜笑了笑,摇头道:“哪儿的话,定远从没让我失望过。”艳婷微微冷笑,她点
      了点头,自管低下头去。过不半晌,忽又扬起脸来,这回面上却堆满了笑,听她欢容道:
      “杨大人说得对啊,我家定远年年上阵打仗,从不曾让你失望,那你杨大学士呢?你俩那
      么好交情,你忍心让他失望么?”
        眼看艳婷睁着一双慧眼,只在瞅望大掌柜。罗摩什揣摩语气,醒起她话外有话,不免
      脸色一变,迳自转向墙壁,面壁思过去也。也不知过了多久,大掌柜耸肩淡然,说道:“
      夫人说笑了。定远不是娶了你么?他还有什么好失望的?”说着戴回了人皮面具,低头排
      列糕饼,不再多言了。
        两人面面相觑,艳婷却是若有所思,她拍落了身上雪花,正要转身离开,忽地想起一
      事,回首便道:“我儿子又溜出门了,这事与你有关么?”大掌柜头也不抬,迳自道:“
      男儿汉志在天下,我在他那个年纪,早已奔波江湖,四海为家。”
        言下之意,自是嫌艳婷管得太多,不免掐住了儿子的未来前程。艳婷听得说话,却是
      微微一笑,她仰望漫天雪花,轻声道:“观海云远、观海云远……有时想想还真高兴,幸
      亏你们柳门还有一个秦仲海,不然啊……真不知你要坏成什么样了……”
        魔王血名,万莫提及,但艳婷轻轻松松说来,对朝廷禁令竟是毫不在乎。罗摩什虽如
      老僧面壁,但这话声还是钻入耳来,他大吃一惊,赶忙掩住了耳孔,来个掩耳盗铃再说。

        约莫过了一盏茶时分,艳婷终于离去了。罗摩什放落手掌,兀在那儿细细考察民房墙
      壁,雪花飘下,在他的秃头顶上积了一层薄雪,他也不敢伸手去碰。此时管那“护国天女
      ”是谁,“秘密情妇”是谁,他统通一问三不知,纵使有人过来严刑拷打,他也是张飞家
      里找岳飞,听都没听过。
        正装死蒙混间,忽听脚步又起,摊车旁缓缓走来一名女子,罗摩什心下一惊,以为艳
      婷又回来了,赶忙撇眼偷看,却见这女子身穿粗布衣裙、头戴斗笠,哪里是姿容娇艳的京
      城第一美女?却是一个再寻常不过的村姑,想来是附近的居民回家了。
        那村姑怀抱着一只包袱,沿途低头行走,经过巷口处,忽尔停步下来,左看右望,好
      似在察看住址是否有误。罗摩什心道:“原来是来访友的。”
        小年夜午后的小老百姓,过着小小恬静无争的生活,罗摩什一生历经大风大浪,死了
      又活、活了又死,虽未升天,却已得道,此刻自也不想打扰人家,便低下头去默默念佛。
      正在此时,大掌柜却扬起头来,他凝视那名村姑,微笑道:“快过年了,买些糕饼吃吧。

        大掌柜出言招呼客人,八成要勾引女子了。果然那村姑迟疑半晌,瞧她打扮朴素简陋
      ,却也不知是否有钱。她朝大掌柜望了半晌,轻声启齿:“敢问店家,这儿可是铜锣胡同
      的……”说到此处,低头去看手中纸条,又道:“绿竹巷么?”
        罗摩什原是浑不在意,陡听这女子的说话,忍不住便咦了一声。温柔细软的嗓音,悠
      悠淡淡,字正腔圆,怎也不像一个村姑的口音。他见那村姑还能识字,自是心下大疑!那
      大掌柜却似不察,听他笑问道:“是啊,这儿正是绿竹巷,您要找什么人么?”大掌柜先
      前与妻子说话,只因隐瞒身分,便把口音浑了,此刻他不再夹嗓变音,便又回复了一口清
      脆京腔,听来极为悠扬悦耳。
        那村姑却也不以为意,看她斜倚墙边,怔怔朝巷内眺望,幽幽地道:“请问店家,绿
      竹巷里是否有个书林斋?”书林斋便是顾家父女早年开立的书坊,当时为了正统第三案,
      曾经引得皇帝雷霆震怒,也曾逼得大掌柜左右难为,吃足了苦头。耳听这名女子竟是来访
      书斋的,罗摩什心下一凛,撇眼便朝村姑望去,反覆打量她的形貌,不知这女子与顾小姐
      有何渊源。
        大掌柜听得来意,微笑便道:“真是不巧,顾小姐已经嫁人了,现下书林斋业已关门
      ,专教孩童们画画儿。哪…您瞧…”说着举起手来,遥指巷内寒舍:“她便在那儿,您尽
      管过去吧。”
        午后霜雪飘降,远处房舍望来很是温暖,依稀可闻孩童的笑闹声。那村姑怔怔望着,
      却迟迟不移步,大掌柜微笑道:“怎么了?您又不过去了?”那村姑叹了口气,摇头道:
      “不了,远远看看就行。我不认得顾小姐,只是听朋友提过她的一些事……”大掌柜低头
      整理糕饼,问道:“您听过她的事?可是她磨卖豆浆、开斋印书的那些往事儿?”
        “不……不是这些……”村姑凝视巷内房舍,她垂下斗笠,摇头道:“我听到的……
      全都是幸福的事儿……”大掌柜听得此言,登时抬起头来,静静问道:“您是说,她现下
      不幸福?”
        那村姑怔怔叹了口气,道:“我不知道……所以我才想过来瞧瞧……”说着说,便要
      放步离开。正于此时,大掌柜从怀中取出一物,缓缓放在糕饼上,霎时甜糕受力变形,整
      辆推车更是嘎嘎作响。罗摩什眼里看得明白,那是铁胆,蓝澄澄的铁胆,也是世间第一神
      剑,号称“擒龙”!
        陡见这柄天下第一利器,罗摩什不由发起抖来了,一不知大掌柜为何拿出擒龙剑,二
      不知那村姑究竟是谁,脑海中盘旋回绕,又是“护国天女”、又是“业火魔刀”,说不出
      的凌乱无绪。正慌张间,大掌柜抬起头来,含笑道:“这位夫人,请你留步。”那村姑哦
      了一声,登也驻足下来,回眸朝大掌柜望来。眼见她转头来望,露出了斗笠下的面孔,罗
      摩什便也趁势窥看。
        第一眼看到了嘴唇,她有着端正的樱口,生在雪白小巧的下巴上,这让人觉得她很雍
      容端正。第二眼看到了她的鼻梁,感觉并不十分高挺,而是淡淡柔和的月满星桥,罗摩什
      看了一眼,便己猜知她的脾气很好,想必一件小事便能逗得她开怀巧笑,当是天生的温柔
      性子。
        正望间,又听大掌柜笑道:“这位夫人,我长年在这儿摆摊子,和杨夫人一家很熟,
      您要是怕冒昧打搅她,不如让在下替您安排吧。”那村姑微微一笑,喜道:“您认得她的
      一家,那可太好了……那您是否也认得她的……她的……”大掌柜微笑道:“您是说她的
      父亲顾尚书?我当然认得。”听得顾家老主人的大名,那村姑点了点头,低声道:“嗯…
      …我也听过顾兵部的事情,只是我想问的是……是……”她有些迟疑,好似欲言又止,大
      掌柜含笑催促:“来,尽管告诉我,您还想知道谁的事?顾夫人、二姨娘、小红、刘管家
      ……”他说了一串名儿,随手提起擒龙剑,微笑道:“还是卢云呢?”
        陡听“卢云”二字,那村姑不由惊呼一声,霎时仰起脸来,露出那张白雪晶莹的脸蛋
      。罗摩什见得她的面貌,却也同时发出了一声低呼。
        斗笠下的脸庞一点也不像个村妇,她太显眼了,这与她的样貌无关,而是她有种说不
      出的雍容气质,无须珠宝锦衣来衬,便已让人觉得她出身极高,无论她身穿什么破衣旧裙
      ,无论她身在何处陋巷酒肆,随时能让人们一眼见到她,然后情不自禁地凝视她,却又不
      敢随意接近她。
        总而言之,天上谪仙,这位不食人间烟火的美女,她必然来自兜率天,所以才能身不
      沾尘、心不萦忧,毫无疑问,她就是大掌柜苦苦等候的“护国天女”!
        天女现身,罗摩什自是全身大震,见得这名美女的样貌,他已明白大掌柜何以要自己
      陪同过来,他更也清楚知道,天女确实有一种法力,足以降妖除魔、敉平怒苍。
        巷中一片宁静,那村姑却是全身发抖,听她颤声道:“您……您说您认得那位卢……
      卢……”
        天女语气发抖,想来心情大为激荡,大掌柜含笑接回:“我当然认得他,以前还和他
      说过话呢。”他手握神剑,自推车后缓缓行出,柔声道:“这位姑娘,我猜您一定想知道
      他的行踪,对不对?”斗笠下的樱唇轻轻微颤,轻声道:“你……你说……”
        “大约十年前的一个下午,他离开了这栋喜宅……开始了最后的旅程。”
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