2003年诺贝尔文学奖得主、作家库切在其文学评论集中有篇著名的演讲文章：《何为经典？》，他通过探讨诗人艾略特有关经典的观点，并结合自己对巴赫音乐之为经典的亲身体验，然后发现：文学作品成为经典，需要具备两个条件：
1.历经时间检验而未被淘汰（贺拉斯的名言：一部作品写出来一百年后仍然未被遗忘，那必定是一部经典）；
2.历经最野蛮的浩劫而存留下来（人们不惜一切代价保存它，因为它是人们最为珍视的精神价值的对应物）。
意大利作家卡尔维诺在其《我们为什么读经典》一书中，为经典下了十四个定义：
1. 经典是那些你经常听人家说“我正在重读……”而不是“我正在读……”的书；
2. 经典对读过并喜欢它们的人构成一种宝贵的经验；
3. 经典留给人们特殊影响，要么是给人们的想象力打下印记，要么就以个人或集体无意识隐藏在人们的深层记忆里；
4. 经典是每次重读都会带来发现的作品；
5. 经典是即使初读也像是让你重温的作品；
6. 经典永不会耗尽它向读者说出的一切；
7. 经典之作总是带着先前解释的气息走向我们，其后拖着它们走过文化或多种文化（或是多种语言与风俗）时留下的足迹；
8. 经典不断制造批评的话语却总是对之不屑一顾；
9. 经典是让我们听说之后以为懂了，但当我们实际阅读时才觉它们是那么独特和新颖；
10.经典可用来形容为一本表现了整个宇宙的作品，也可比喻为一本与古代护身符一样东西；
11.经典迫使你不得不面对它，他帮助你在与它的关系中甚至在你反对它的过程中确立你自己；
12.一部经典早于其他经典，但是那些先前读过其他经典的人，一下子就认出它在众多经典谱系中的位置；
13.经典总是把现在的噪音调成一张背景轻音，而这种背景轻音对经典的存在是不可或缺的；
14.经典就是哪怕与它格格不入的现在占据统治地位，它也坚持至少要成为一种背景噪音。
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那么，经典之作有什么属性呢？
美国文学评论家哈罗德·布鲁姆，试图为西方文学的经典之作重新确立地位，于是便写了一本书《西方正典——伟大作家和不朽作品》，开卷第一篇就是《论经典》。他认为：
1. 经典之作首先要具有原创性；
2. 经典之作给人带来陌生感；
3. 经典之作让人获得崇高的审美意识；
4. 经典之作具有永生的性质。
